春秋末期天下大亂，在長江下游有兩個國家一一吳國和越國。兩國之間長達30多年恩怨與紛爭中，有著名的"臥薪嚐膽"故事，今天來談談這個故事之外的話題：哀兵必勝，驕兵必敗。
二千多年前越國弱小，吳國強盛，吳王一心想吞併越國，擴大自己的地盤，為蕩平其他幾國解除後顧之憂。於是仗著精兵強將，又有軍事家孫子輔助，發兵攻打越國，此時越國兵少將寡，勝敗在預料之中。可是年輕的越王勾踐拜范蠡為軍師，施計謀打敗吳軍，吳王受重傷身亡，臨死前囑咐兒子天差報仇雪恨。‘
夫差繼位後，發誓消滅越國。在大臣伍子胥的協助下，發兵攻打越國，兩軍在會稽交戰，越國大敗。越王勾踐向吳王投降，願意帶妻子一道到吳國做奴僕，吳王夫差不顧眾臣的反對，同意了勾踐的請求。越王勾踐淪為吳國奴僕，受盡人間屈辱，吳王對他毫無戒心，三年之後放勾踐回國。
勾踐回國後，一邊發動民眾發展生產，一邊操練軍隊，並且獎勵生育增加人口。為了時刻牢記國恨家仇，晚上頭枕寶劍睡在柴草上，每頓飯前都要嘗一嘗苦膽。通過20多年努力，越國逐漸強盛起來。這期間，吳王卻在國內大興土木，國為逐漸削弱，自己過著驕奢淫逸醉生夢死的生活，揮霍無度，根本不把越國放在眼裡。
公元前473年，越王勾踐親率三萬精兵，發動突然襲擊包圍吳國都城，吳王在內無糧草外無救兵的情況下，眼看大勢已去，只好自殺了。
吳越兩軍交戰證明了“哀兵必勝，驕兵必敗"的道理。
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