常言道驕兵必敗，十六國時期前秦君主苻堅曾順天意，屢戰屢勝統一北方，後漸起狂妄驕傲之心，一意孤行攻晉，結果兵敗淝水，一代天王國破身亡。
前秦天王苻堅在順利統一了北方大部分地區後，還想要繼續進攻東晉。為此，他把文武官員召集起來，對大家說：“自從我當皇帝以來，前秦的國力日漸強大，地盤也由小轉大，在北方已沒有任何國家敢來與我抗衡。但是，南方的晉朝，還佔據著大片肥沃的土地。每想到這裡，我就吃不下飯，睡不好覺。如今我已擁有百萬大軍，可說天下無敵。我想親自率領大軍伐晉，大家以為如何？”
群臣反對苻堅攻晉的決策
大殿上沉默了好久，才有左僕射(一種高級官職)權翼起身說話：“目前晉朝有宰相謝安執政，君臣團結，上下一心，將士士氣很高，要想消滅它，恐怕還不到時機。望陛下三思。”
苻堅聽了，認為權翼是長敵人志氣，滅自己威風，緊繃著臉不高興，但嘴上仍然說：“好吧，那麼再請其他幾位大臣，談談自己的看法。”
過了一會兒，太子左衛率(護衛太子的官員)石越說：“陛下，目前,我們雖然兵多將廣，但晉軍還佔據著長江天險，對我們極為不利。咱們如果強行渡江，勢必會造成很大損失。還請三思而行!”
接連兩位大臣，都反對攻晉，使苻堅非常惱火。於是他傲慢的說：“長江有什麼了不起？憑我有百萬大軍，只要我下令讓每個士兵把鞭子投入江中，就足以截斷長江的水流!” 這是成語“投鞭斷流”的由來。
紫色為前秦最大領土範圍（包括西域），黃色則為東晉的領土範圍
隨後苻堅氣呼呼的回到內宮，其弟弟苻融也勸說他，希望哥哥冷靜冷靜，他說：剛才大家人多嘴雜，理由可能說得不清楚，我把他們的意見理一理，主要有四條：一、天道不順，根據天象，吳越正處在有利位置。二、一個國家要敗亡，都是君主荒淫無恥，小人當道。現在南方在謝安的領導下，內部團結，蒸蒸日上。三、我們國家一直在打仗，就沒有休息過，士兵們太累了，老百姓生活太苦，總要放假休息吧。四、在淮南剛剛經歷過大敗，有心理陰影，希望能調整一段時間。
苻堅一意孤行 兵敗淝水
但苻堅仍然聽不進去，一意孤行。第二年，他終於親自率領90萬大軍，向東晉發動進攻。然而在淝水之戰中，晉軍將領謝玄趁前秦軍各路人馬分散之時，派精兵5000在洛澗對前秦軍腹背夾擊，使前秦主將梁成陣亡，步騎5萬人土崩瓦解，1.5萬多人喪生。洛澗遭遇戰的勝利，挫抑了前秦軍的兵鋒，極大地鼓舞了晉軍的士氣。苻堅站在壽陽城上，看到晉軍部陣嚴整， 又望見淝水東面八公山上的草和樹木，以為也是晉兵，心中頓生懼意，對苻融說：“這明明是強敵，你怎麼說他們弱不堪擊呢？”這就是成語“草木皆兵”的由來。
苻堅站在壽陽城上，看到晉軍部陣嚴整， 又望見淝水東面八公山上的草和樹木，以為也是晉兵。
洛澗之戰後，晉軍將領謝玄知道己方兵力較弱，利於速決而不利於持久，於是便派遣使者激將苻融說：“將軍率領軍隊深入晉地，卻沿著淝水佈陣，這是想打持久戰，不是速戰速決的方法。如果您能讓前秦兵稍稍後撤，空出一塊地方，使晉軍能夠渡過淝水，兩軍一決勝負，這不是很好嗎？”
前秦軍諸將都認為這是晉軍的詭計，勸苻堅不可上當。但是苻堅卻說：“只引兵略微後退，待他們一半渡河，一半未渡之際，再用精銳騎兵衝殺，便可以取得勝利。”於是苻融便答應了謝玄的要求，指揮秦軍後撤。
前秦軍本來就士氣低落、內部不穩、陣勢混亂、指揮不靈，這一撤更造成陣腳大亂。原來投降前秦的東晉軍將領朱序乘機在前秦軍陣後大喊：“秦軍敗了！秦軍敗了！”前秦軍聽了信以為真，遂紛紛狂跑，爭相逃命。東晉軍隊在謝玄等人指揮下，乘勢搶渡淝水，展開猛烈的攻擊。最終前秦軍全線崩潰，人馬相踏而死者，滿山遍野，活著的人聽到風聲鶴唳，以為是晉兵追來，更沒命地拔腳向北逃竄。其弟苻融也死於亂軍之中。
淝水之戰後苻堅返回長安，哭悼苻融並告罪宗廟後下令大赦，但前秦政權由此走向衰敗。淝水之戰中東晉僅以八萬軍力大勝前秦軍八十餘萬軍力，是歷史上為數不多的以少勝多的戰役之一。
出自 《晉書·苻堅載記》、《晉書·謝玄傳》
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