讀過《紅樓夢》的朋友們或許有這樣的印象："乾淨"一詞在《紅樓夢》中被反覆提及。無論是在人物的對話中還是環境的描寫裡，都隱隱帶著"乾淨"的字樣。據統計，在一百二十回本的全篇小說裡，"乾淨"一詞出現了七十三次，另外與"乾淨"一詞詞義相近的"清靜""素淨"等詞在小說也是頻頻出現。
作者為何如此高頻地使用含"乾淨"詞義的詞語，這個問題不由引發讀者的思索。欲潔何曾潔，雲空未必空，作者多次運用與"乾淨"文義類似的此類詞語究竟想要表達什麼含義呢？此類詞語與體現小說主旨又有何種關聯？
一、源遠流長——"乾淨"一詞在古代文學中的含義演變
"乾淨"一詞最早出現在哪裡？據現有資料考究可知，"乾淨"一詞最早應出現在《雜阿含經》第十八卷，教化人們剔除五蘊四大假合之身: "譬如士夫以乾淨手執持樹枝，手不著樹。所以者何？以手淨故。"這裡的"乾淨"為"沒有塵土、無汙垢"之義。傳至後代，"乾淨"涵義逐漸寬泛起來。
例如表示"疆土無缺，百姓平樂"義的，如《勸陳文龍書》中"北向長望，無寸土乾淨"；表示"道德高尚"義的，如《大元通制》中: "乾淨的好和尚每在寺裡住著唸經，與咱們每祝壽也者，不乾淨的歹和尚每要做僧官有。"
至明清小說中，"乾淨"一詞涵義愈來愈廣，用法越來越多，而其間諸多涵義，在《紅樓夢》中皆有體現。可以說，《紅樓夢》中"乾淨"一詞幾乎囊括了前代與同時代小說中"乾淨"的所有涵義，作者見識之廣博、筆力之雄健可見一斑。
二、《紅樓夢》中表示"乾淨"的五類涵義
《紅樓夢》中"乾淨"涵義眾多，被作者用於人物對話、外貌描寫、環境描寫尤多，其具體釋義大致可分為以下五類。
表示"沒有塵土，無汙染，無汙垢"涵義的，如第二十三回中的環境描寫沁芳閘橋邊的水"乾淨"；表示"無邪祟"涵義的，如第十三回賈母的言語 "才嚥氣的人，那裡不乾淨"；表示"長相清秀"涵義的，如第二十七回小紅的外貌描寫："生的乾淨俏麗"；表示"盡、全"涵義的，如第九十回中邢岫煙桌上"收拾的乾乾淨淨"；表示"了結"涵義的，如第八十回中提到薛姨媽想要賣掉香菱時說
"不如打發了他倒乾淨"。
不過，僅簡單闡述以上五種"乾淨"的內涵，我們還遠不能體味《紅樓夢》的真正意蘊。作者如此多地使用此等詞彙，也許是另有深意，根據小說中眾人的身份、性格、所處環境的不同進行深層分析，方能更透徹地解讀《紅樓夢》。
三、深入文本，細品"乾淨"一詞於作品中發揮之三大作用
"乾淨"一詞的涵義雖有很多，但作者並不是隨便放置字眼，每個"乾淨"類似義的詞語的背後都獨運著作者的匠心，為作品的完整度和深刻性發揮了積極的作用，使作品的戲劇性得到進一步的加強。簡簡單單的字樣便能突出人物性格，推動故事情節，烘托主旨，起到四兩撥千金的神來效果。那麼，"乾淨"一詞在小說中都發揮了哪些具體作用？
（一）激化賈府的矛盾，橫生波瀾
首先"乾淨"起到了突出賈府人物之間矛盾的作用，為情節的發展提供了助力。據統計，在《紅樓夢》中"乾淨"一詞製造出或表現出各色人物的各樣矛盾的地方共二十一處。就以賈政與寶玉的父子關係來說，寶玉，作為賈府三千寵愛在一身的兒孫，與他的父親，榮國府的最高掌權者的賈政一向在寶玉未來發展道路的規劃上存有矛盾。
不過在第三十三回，"乾淨"一詞巧妙地將賈政與寶玉、賈政與賈母三者之間的矛盾推向了高潮。當時，賈政見寶玉生出禍端，大怒說
"把這幾根煩惱鬢毛剃去，尋個乾淨去處"，欲要打死寶玉。賈母見此，便言"不如我們趕早兒離了你，大家乾淨"。最終，在賈母的干涉下，賈政對寶玉的管教變得不那麼緊張，為寶玉提供了一些彈性的成長空間。賈政、賈母都提到"乾淨"，賈政想要的"乾淨"是想把寶玉培養成官僚，唯恐寶玉走向歧途，而賈母想要的"乾淨"則是想安穩度過晚年，莫要再生事端。
再來論說一下"寶黛"這段感情關係。當寶玉與黛玉之間每每摩擦出不愉快時，寶玉說得最多的是"化灰""化煙"，黛玉說得最多是"死了乾淨"。黛玉的悲觀厭世一方面因她生性敏感；另一方面也因她孤零零生活在賈府，對身如柳絮、命如浮萍油然而生的不安與擔憂。
寶玉如此說，一是因黛玉不懂得自己的心意而痛苦，二是自己調解不開理想與殘酷現實之間的矛盾。所以，時運不濟的他們，常把"死了乾淨"之類的話語掛在嘴邊，就不足為奇了。
賈府雖是書香世家，但人與人之間爾虞我詐的風氣盛行，矛盾重重，少有溫情。這個龐大的家族，表面上看是一團和氣，實際上卻是明爭暗鬥、你死我活。所以，每個人都覺得憋屈，都想掙脫賈府的牢籠，不免說出"死了乾淨"的話來。
（二）針砭賈府汙濁的生活環境
不僅激化矛盾，"乾淨"一詞同樣可以反映文中人物所處的大環境。事實上，《紅樓夢》中的眾生相愈發顯得"乾淨"一詞帶有濃烈的諷刺意味。
賈府男人的行徑是"臭名遠揚"的。賈府從上至下無不是隻會講些假體面，或是無行無止、貪贓枉法，或是沉溺於美人在側與揮霍享樂。如賈赦，作為榮國府長子，不僅沒有擔負起興國安家的責任，反而行事只為滿足自己的貪心與淫慾。賈珍，作為寧府的實際掌權者，其染指秦可卿、挑逗二尤的行徑亦是卑鄙至極。
賈府的少爺們，也上行下效地繼承了父輩的齷齪紈絝。賈璉，是一個典型的淫亂之人，"獨寢了兩夜，便十分難熬"，先是尋清俊的小廝們，後又與多姑娘通姦，從側面體現出賈璉一貫的浪蕩做派。賈瑞，平日以公報私勒索弟子作為營生。
此外，還有賈蓉、賈芹等人，前者調戲二尤、與鳳姐曖昧，後者管理家廟後"夜夜招聚匪類賭錢，養老婆小子"。由此可見，這幫子弟不但貪財好色，而且毫無禮義廉恥可言。
賈府中的女性，雖然不似男性那般齷齪骯髒，但是在為人處世也並非冰清玉潔。賈母溺愛子嗣，王夫人面慈心狠、表裡不一，邢夫人愚蠢貪婪，王熙鳳狡猾世故，尤氏自私自利。眾兒女也只能在這片藏汙納垢的方寸之地，蹉跎她們的青春，大廈將傾之際，無一人能夠力挽狂瀾。
主人如此，奴才更是不守規矩，老者傲慢無禮，少者仗勢欺人。譬如花襲人，就是下人中的一個典型人物。她表面上雖關懷寶玉無微不至，但背地裡常常顯露出小人作風。仗著原為賈母手下得力之人，便常常以女主人的姿態，做了大觀園的內奸，給賈府帶來了許多風波與麻煩。
曹公給花襲人冠以"賢"名，實在是對她天大的諷刺與貶斥。
從以上人物的種種表現之中，讀者很容易看出賈府的風光後是怎樣的腐朽、齷齪。他們品德敗壞、才華平庸，使賈府日薄西山，江河日下。老爺少爺們從不為賈府的發展謀劃，從不把自己的本職工作和分內事放在心上，只是一味的貪圖享樂， 稍不順心，便鬧騰起來。眾女子每天無所事事，看似享盡人間快樂，實則身不由己，難以自得乾淨。
（三）烘托出萬物皆空的主旨
《紅樓夢》第一回有"到頭一夢，萬境歸空"之語，小說時時照應開頭傳達著出世超脫的哲學精神，事事飽含著眼前的美好太平終將離散的題旨，而"乾淨"一詞，恰恰體現出這種歸宿。《紅樓夢》中言說"乾淨"頻率較高者為寶玉、黛玉、賈母、王夫人、賈政等人，而他們口中的"乾淨"大致可以被歸納為對家族衰落、愛情幻滅、人生無常的反映，較好地烘托了作者的真正意旨。
結語：
《紅樓夢》中"乾淨"一詞的使用囊括了中國古代文學中"乾淨"一詞幾乎全部的涵義，足見作者筆力豐厚。"乾淨"，簡簡單單的兩個字既是對賈府中眾人性格的體現、心態的烘托，也是對賈府中烏煙瘴氣、骯髒齷齪的環境的諷刺 ，也發揮了其對於行文的積極作用，更重要的是，"乾淨"傳達了作者撰寫《紅樓夢》的真正意圖——一切表面的浮華都會被風雪席捲而去，遺留下來的唯有一片靜謐的乾淨。
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