先驱者总是寂寞的、孤独的和不被理解的。这是先驱者的悲哀。
民国女星黄柳霜就是这种悲哀的写照，成为首位闯荡好莱坞的华人女性，开启过演员的黄金时代，却处处经受时代的成见，被鄙视、被封杀，一代绝世红颜，却落得个抑郁而终。
作为首位闯进好莱坞的华人女性，黄柳霜被誉为“20世纪最重要的美籍华裔影星”，在世界电影发展史上占据着重要地位，可这些都是后世给予她的评价。黄柳霜真实的一生堪称危机四伏，让人心碎。
1905年，黄柳霜出生于美国洛杉矶，她父母在唐人街开了一家洗衣店，一家人辛辛苦苦，卑微本分地过日子。
黄柳霜从小就在洗衣店帮忙，帮父亲送衣服的经历使得她得以与华人以外的成年人接触。9岁那年，她用送衣服得来的小费去看电影，明星梦从此在她心里扎了根。10岁时，她的美貌被发掘，成为皮货商上衣模特，这更坚定了她要成为一个电影明星的愿望。
然而，20世纪初叶到中期是美国种族歧视最严重的年代，而美籍华人在当时遭受到的，是中美两国人的双重边缘化。出身贫寒家庭，既要承受家中父母反对，又面对一个不平等的社会规范，黄柳霜的好莱坞明星梦注定是艰难坎坷的。
1919年，14岁的黄柳霜拿到了人生中第一个电影角色，《红灯笼》中的一个龙套。尽管这是一个无名角色，但也算是打开了她通往好莱坞的大门。
继第一部作品《红灯笼》后，直到17岁，黄柳霜终于大放光彩，迎来她电影事业上的春天——饰演《海逝》中的莲花让她在好莱坞一举成名，影评人也纷纷称赞。
她终于踏进了好莱坞，成为闯荡好莱坞的第一位华人，只是彼时的柳霜并未意识到，真正的障碍还在后头。
正是《海逝》中她所展露的演技，让好莱坞巨星之一的老道格拉斯·范朋克挑选演员时，选中了黄柳霜，于是有了下一部让她名震全球的《巴格达窃贼》。黄柳霜在《巴格达窃贼》饰演蒙古女奴，她精湛的演技和展露的美貌令全世界震惊。
然而，这部电影虽令她名声大噪，红极一时，但也带来了无尽压力。影片中的裸露着装让黄家感到羞辱，也让大洋彼岸的中国以“鬼片”之名禁止上映。此外，还有当时美国社会不平等的电影制片限禁。种种压力和歧视令黄柳霜深感挫折 ，怀揣着对梦想和自由的追求，1928年她毅然离开好莱坞到欧洲发展。
除了在演戏上的天分，黄柳霜也展现出极高的语言天赋，到欧洲很短时间内，她就能用流利的法语、德语来表演，并开始在一些欧洲电影中担任主演，由此迅速俘获了欧洲观众的心，这大大提升了黄柳霜的国际知名度。
1929年，黄柳霜主演的《唐人街繁华梦》成了当时影界的代表作，为她赢得了非凡的荣誉。为影片的宣传，印有她剧照的明信片在全球广为发行，她本人也常出入英国、法国等欧洲国家的上流社会。除了电影作品的成功，她的形象被视为富有东方情调的现代女性的代表，她的发型、化妆和服饰被英国少女们争相模仿。从一个洗衣店女儿，一路走到欧洲，黄柳霜的明星梦实现了。
在欧洲影坛得到的认可和赞美，让黄柳霜感到欣慰，但也保持着清醒。面对如潮的掌声和荣誉，她曾这样对法国记者说：
“成功不是你能购买并终生拥有的珠宝。恰恰相反，即便是最耀眼的明星，随时都可能因为短暂的原因摔得粉身碎骨，凄惨地埋没于烟尘中。观众是无情的裁判。“
在欧洲的成功让她有了重回美国的机会。1930年，旅欧3年后，黄柳霜回到美国，先在纽约百老汇演了167场舞台剧，而后又拍摄了一系列叫好又叫座的影片。
然而，好景不长。好莱坞决定启用澳大利亚籍女演员演一部讲述中国女人故事的电影《大地》时，黄柳霜演艺生涯的巅峰也就止于此了。也由此，黄柳霜对好莱坞彻底失望。
就在这时，她收到了来自中国的邀请，黄柳霜突然意识到，身为一个中国人，她应该回自己的祖国看看了。
来到上海后，黄柳霜受到影迷的热烈欢迎，并很快成为了各种豪华晚宴的座上宾：顾维钧夫妇为她举行了欢迎晚宴；成为上海“最佳着装女士”场合的焦点；《良友》、《申报》》等多家报刊杂志刊登了她最新的电影剧照；北平大学甚至给她授予荣誉博士头衔…这种亲切改变了她的情绪，让她感到心灵的平静。
然而，就在她准备重返影坛时，当时的国民党媒体，给了她当头一棒。一方面，是因为黄柳霜饰演过的角色遭到抗议和批判；另一方面，黄柳霜31岁还没结婚，在当时的中国，这是极其出格的行为。尽管，遇不到真爱，走不进婚姻并不是她的过错。
黄柳霜在上海与电影界人士合影
于是，黄柳霜主演的电影被列入禁播名单，到香港参加活动被群众抗议。又面对一次被封杀，黄柳霜只能失声痛哭。
尽管如此，她还是对中国的电影事业充满热情，在抗日战争时期，四处奔走筹集善款，拍卖了自己多年收藏的礼服、珠宝和胶卷 ，并将拍卖所得，用来救助中国的战时难民，为祖国的抗战胜利倾注了许多精力。
但她所做的这一切，并无济于自己的事业，并一度非常尴尬。1942年年底，宋美龄访问美国，好莱坞为此做足了功夫，举办了一场顶级好莱坞明星参加的茶会。作为唯一的华人巨星，黄柳霜却并未受邀请，因为宋美龄代表团特意交代不要邀请她。理由是，黄柳霜代表的是只有洗衣店、餐馆老板、黑帮和苦力组成的旧中国人形象。
此时的黄柳霜，不由得悲从中来，内心无比凄凉。她虽获得了荣誉，却依旧无法为自己正名。她爱国，却不受国人理睬。她渴望爱情，却找不到爱情，终身未婚。对于爱情与婚姻，黄柳霜非常悲观，她曾这样说：
“中国男人嫌我是戏子，白人又不能与华人通婚。”
面对事业与感情的落差，黄柳霜心情苦闷却无能为力，只能借酒消愁。长期抑郁和酗酒导致她疾病缠身。1961年，黄柳霜在洛杉矶的家中因肝硬化不治而亡，终年56岁。 另一种说法是，她因心脏病离世。
造化弄人，直至她去世，家里的兄弟姐妹也没能接受她的职业选择，一代好莱坞巨星陨落，竟至连葬礼都没有，她的遗体被安葬在母亲的墓旁，墓碑上没有刻一个字。可惜，可叹！
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