幸運的是，他在酒坊的大門外歇腳時遇到了“成義燒坊”的掌火師劉澤恆，從此開始了他酒坊的學徒生涯。
在劉澤恆的引薦下，張支雲進了成義燒坊。按照酒坊的規矩，他開始給酒坊割草餵馬。
端別人飯碗是不容易的，一直看人臉色行事的人生經歷，奠定了張支雲的基本品性：行事謹慎，做事認真，勤快聽話，聰明、有眼色。但也塑造了一些和常人不太一樣的性格:不愛說話，只是埋頭苦幹。
因為他聽話、勤快、聰明、能吃苦，引起了酒坊大師傅鄭應才的關注。因為深得老爺子的喜歡，張支雲免去了“三年割草餵馬、推三年磨、煮一年飯”的七年學徒辛帶，在割草不到一年的時候，就開始進入釀酒作坊。第二年，在劉澤恆的撮合下，60歲的大酒師鄭應才收下了張支雲這個乾兒子，次年，在劉澤恆的再次撮合下，經過嚴肅的拜師儀式，寶爺(乾爹)變成了師父，乾兒子變成了徒弟。
在大酒師鄭應才的嚴格要求下，張支雲從頭開始，學習踩曲、潤糧、配料、上甑潑量水、攤涼、灑酒尾、撒曲、堆積、下窖、封窖發酵、開窖取醅。進而九次蒸煮，八次發酵，七次取酒，勾兌、品酒。
學徒三年，張支雲不知捱了多少磕拽和棍打屁股，吃盡了苦頭。由於大酒師的盡心教導，勤奮好學、吃苦耐勞的張支雲完全掌握了從制曲、制酒、貯存到勾兌的全部釀酒工藝，成為華氏酒坊的二師父(相當於現在酒廠的副總工程師)。
天有不測風雲，1944年的一場火災幾乎毀掉了成義燒坊，地面建築大半都變成了瓦礫，生產全部停頓。華問渠電示：“迅速籌款恢復，並藉此機會，擴大生產設備，以年產四萬斤為指標。”
這場大火，使成義燒坊受到了很大的損失，但對張支雲來講，在重新建廠，恢復生產的過程中，他學到了平時學不到的好多東西。酒的年產量要達到年產四萬斤以上，不僅廠房要擴大，酒窖、甄子等基本設施都必須增加。釀酒設施的建造當然地落在了大師父鄭應才、二酒師張支雲和掌火師劉澤恆三個人的肩上。建酒窖、做甄子，這些活都是張支雲從來沒有接觸過的技術活兒，但這對於他這個酒坊學徒來講，無疑是一件難得的好事。尤其是做甄子，為選上好的石材，鄭應材不顧年邁體弱，親自帶上劉澤恆和張支雲到山上去選材。由於選材精細，上好的石材保證了成義燒坊甄子的質量。
酒廠的規模擴大了，生產的任務更重了。也是因為老酒師抓得太緊，這一年的茅酒產量大幅度上升。酒的產量達到了四萬二千多斤，創下了成義酒坊有史以來的最高記錄。
1949年11月26日，茅臺解放，解放軍浩浩蕩蕩地開進了茅臺。
茅臺解放之後，12月1日，解放軍又相繼解放了赤水，打開了入川的大門。
解放軍入川作戰之後，國民黨殘匪又捲土重來，以殘匪為骨幹，培植髮展地方土匪勢巾。偽保長、土匪頭子黃文英在國民黨殘匪的扶持下，帶著土匪進行瘋狂的反攻打算，瘋狂的殺戮百姓，搶掠財產，殺害共產黨員和農會幹部，直接危及到新生的人民政權。
在一片混亂中，成義燒坊的大掌櫃薛向臣攜家眷跑了。
酒坊遭劫，在所難免。為了保護自己的勞動成果，鄭應才師徒帶著酒坊的工人將陳年老酒全部藏在馬廠既裡，酒窖裡只剩一些剛釀出的新酒。
國民黨殘匪沈振康(仁懷茅壩人)帶了一幫殘匪闖進成義燒坊，想搶掠一些茅臺的陳年老酒，四處尋找卻沒有找到。因為酒坊周圍到處都是酒味，馬廄的臭味雜燴著酒的香味匯合在空氣之中，打劫的殘匪根本無法辨別，找不到埋藏的老酒。臨走時搶走了兩百斤剛釀造的新酒。
土匪猖獗，酒廠根本無法正常生產。大掌櫃一走，那些零工們都跑了，就連一些固定的工人也都相繼離開了酒坊，成義燒坊只剩鄭應才、張支雲、劉澤恆、鄭永福和五個工人，九個人堅守在燒坊。
1950年上半年，中國人民解放軍剿匪部隊駐進茅臺。
在剿匪部隊需要當地人帶路的時候，張支雲自告奮勇，三次冒著生命危險為剿匪部隊帶路，並參加了青龍嘴剿匪的戰鬥。
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