让·雅克·卢梭，1712年生于日内瓦，毕生都以自己生为一个“日内瓦公民”而骄傲，因为日内瓦是共和国！他是一个爱自己胜过爱一切的人，是一个为了自由而奔波的人，一直都保持着自己生活、情感、思想的自由，不允许任何人侵犯到他的自由！他认为：
自由和平等是人类的自然本性，是天赋的人权。由于他的生活经历，他观察到的社会是建立在财产不平等的基础上的，认为贵族阶级的奢华生活是以贫苦人民的痛苦为代价的，文化和法律都是为贵族阶级服务的。
卢梭的《论人类不平等的起源和基础》是应法国第戎科学院的征文而写的论文。为了构思这篇论文，他特地在圣日耳曼森林冥想了七八天，关于原始人在森林中自由闲散的生活和文明人的各种痛苦的对比，就是这时思考的结果。本书分为两部分，第一部分详细述说了自然状态和人类从自然状态到“文明社会”的过渡；第二部分论述了“文明社会”中人类不平等的发展阶段。最终论证且得出的结论是：人类的进步史也就是人类的堕落史；而私有制的确立，是造成人类不平等及其后果的关键环节。
他提出：“私有制是社会罪恶的根源”！人类的不平等是随着私有制的产生而形成的，是建立在私有制确立的唯一基础上的。卢梭认为自然状态下人人生而平等，他把自然看成是一个实实在在的存在物，是一切灵感、灵魂的来源，是人类的造物主，并且赋予人类自由平等的权利。人类过着离群索居的生活，在这种状态中，没有任何的社会联系，没有语言、没有工作、没有战争、没有住所、没有家庭生活，人与人之间没有相互争夺的本性，只有同情同类和保护自己的天性，大家都在平和的独自生活着。
但是人类与动物最大的不同就是人是社会性的动物，有很强的自我完善能力，人类会通过劳动，克服一些阻碍，开始思索、发展、创造，增加了人与人之间的交流与沟通，于是有了社会文明的进步，与此同时也伴随着欲望、争斗、虚荣以及等级观念的出现即不平等的产生，随着私有制的产生，人类也就失去了自由平等的天赋权利，然而当这种不平等发展到专制统治的高潮的时候也就意味着人类开始呼唤平等了，但是只有通过暴力革命推翻封建专制的绝对统治，才能实现具有新内容新思想的“更高级的社会契约的平等”。卢梭认为人类中间存在着两种不平等，一种是由于自然造成的自然或者生理上的不平等，如年龄、健康状况、体制强弱或心智上的差异；一种是依靠特定的制度安排而形成的精神或者政治上的不平等，即强者与弱者，或者富人与穷人的差异。不平等的发展则经历了三个阶段：第一阶段是随着私有制的产生，社会也随之形成且有了富人与穷人的差别，富人为了扩大自己的财富而抢夺穷人的财产，而穷人为了生存不得不与富人展开争斗，于是形成了两个阶层的对立；
第二阶段就是在这种对立中寻求协调时，富人哄骗穷人订立社会契约，用所谓的法律来保护富人欺诈穷人的权利，从政治上和法律上确立了富人对穷人的统治；第三阶段是暴君政治的出现，在权利极度膨胀后，就出现了君主的专制统治，除了最高的君主外，臣民在形式上一律平等，都是君主的奴隶，君主就是法律，严重的践踏了法律和人民的尊严，于是人民不得不集合起来用暴力推翻他。卢梭对于不平等的起源和发展的认识是一针见血的，而且包含着丰富的辩证法思想：三个阶段是相互联系的，下一个阶段总是在前一个阶段的基础上发展来的，他们不能孤立的存在；社会的发展有其两面性，既看到进步的一面，也分析到了堕落的发展，人类社会是对立统一中发展的产物；而为了解决这种不平等的现象，卢梭认为应该订立“社会契约”，由自然的平等到社会的不平等，然后在发展到社会的平等，这样的循环往复就是社会发展的线索和前进的动力！
《论人类不平等的起源》为卢梭的《社会契约论》奠定了基础，同时也是他整个政治学说的导言，
并且是法国大革命的灵魂。此书从人类自身认识出发，对不平等的起源以及对原始人与文明人对比分析的价值足以影响整个人类历史，给人类带来了巨大的精神食粮，很真切的剖析了文明人摒弃原始人的淳朴天性后产生的罪恶。人类在自尊心和自我价值的判断中给自身心灵带上了枷锁，我们在追去享乐的同时也获得了很多的烦恼和苦痛，而我们天生善良的本性也在复杂的社会中不断的被消磨殆尽。此书还论述了人类住所、取火、农业、语言、词语、语法、文法、美德、丑恶、家庭、自尊、冶金术、私有制、战争、政治机构、法律、父权等起源的问题。
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