长期以来，石榴石因其完美无瑕的内饰和外饰价值而备受珍视，近日，一些宝石专家在石榴石的内部发现了奇怪的隧道状图案，他们认为这可能是由一种石内微生物挖隧道筑巢而产生的，这种行为在像石榴石一样密集的东西中是很不寻常的。
这不是生物第一次在木头、石头甚至骨头里挖洞建巢穴，而且它们在打造隧道的同时也会食用那些物质残渣。南丹麦大学的科学家通过研究在泰国的河流沉积物和土壤中的石榴石晶体后有了这一发现：对于痕迹的解释，它们的存在或许来自其他矿物的颗粒，然而，石榴石的硬度意味着只有钻石和蓝宝石才能够穿透它。
当他们打开石榴石时，在隧道结构内找到有机化合物的痕迹，暗示了科学家其内部曾经生活过一些生物。之后科学家又发现隧道连接起来的形状更加确信了这个观点，表明它们至少有一部分是由石内生物产生的。
石内生物是一种微生物，专门生活在另一种物质之中，这种微生物会通过挖掘隧道，并食用因挖掘而产生的残渣，最终形成了石榴石中的孔洞和空腔。有数千种已知的石内生物，包括：细菌，古生菌和真菌。
负责这项研究的马格努斯·伊瓦森（Magnus Ivarsson）称：“几乎没有矿物颗粒可以被推动而形成像上述的孔洞和空腔。这些生物是否自己挖掘隧道其实并不是那么清楚。通过在各种类型的显微镜下检查发现，隧道的形状也不能完全排除它是由非生物形成的。”
话虽如此，石内生物巢穴的某些特征，如连接相邻隧道之间的通道，这表明它们至少部分是由石内微生物形成的。在那些贫铁沉积物中，石榴石代表了铁氧化微生物中稀有铁的来源。这促使石内真菌深入钻孔，并且使用了尚未确定的化学手段。
科学家认为，这是一个两步过程，一个表面风化，然后再由一个有机体接管，确认挖隧道微生物的身份将需要在实验室环境中观察活生物体以进行进一步的测试。石榴石中报告的隧道系统代表了硬质硅酸盐矿物中一种新的石内栖息地。
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