3月3日波音如约公布了其未来武装侦察直升机(FARA)的真面目。
美国陆军发起的FARA项目旨在填补OH-58D“奇奥瓦武士”侦察直升机在2017年提前退役留下的空白，并最终取代近一半的AH-64“阿帕奇”武装直升机，所以对于美国各大直升机制造商来说，FARA大单及其重要，能否获胜将关系到自己在未来几十年中的业绩表现。
目前尚未命名的波音FARA方案是一种典型的复合直升机，具有六叶旋翼、倾斜四叶尾桨以及尾部4叶推进螺旋桨，总体设计与波音此前研究的“高速阿帕奇”方案一致，只是将尾桨从平尾移到倾斜垂尾顶部，以降低起降时尾桨击打异物的概率。和其他竞争方案一样，波音FARA也将安装一台通用电气T901涡轴发动机，进气口位于机身右侧。这种发动机是美国陆军改进涡轮发动机计划(ITEP)的获胜者，除装备FARA之外还将被用于AH-64和UH-60的升级。
通过尾部推进螺旋桨，波音FARA将能满足美国陆军的关键性能要求，那就是最大速度不低于333公里/小时。波音表示自己的方案在结构上与传统直升机差不多，只是在传动系统中增加了一个离合器，用于驱动尾部螺旋桨。波音新闻稿表示该机有一个最新的模块化串列座舱，将配备重新配置的大面积显示器并带自主飞行功能，该机还将采用电传飞控系统。自FARA启动以来，美国陆军的一项关键要求就是该机要具有有人/无人可选能力，能进行半自主作战。
在波音发布的概念图中，其FARA该机鼻安装有光电转塔，下颚安装有20毫米加特林机炮炮塔，机身中部有内置弹舱，至少可容纳4枚“地狱火”反坦克导弹，导弹滑轨被安装在弹舱舱门内侧。由于波音曾在上世纪90年代参与了西科斯基的RAH-66“科曼奇”隐身武装侦察直升机的研制，因此其FARA借鉴了前者的一些隐身设计，如内置弹舱和倾斜垂尾。
但该机的河豚外形和座舱设计显然来自麦道公司在80年代与贝尔合作的实验性轻型直升机(LHX)方案(最后输给了RAH-66)。波音在1997年兼并了麦道，获得其包括AH-64在内的大笔军用直升机遗产。
从设计思想上看，波音FARA主打低成本低风险路线，技术复杂程度远低于西科斯基的“袭击者X”刚性共轴旋翼复合直升机，不过却高于贝尔“360不屈”的传统直升机设计。与参与竞争的其他小鱼小虾相比，波音、贝尔和西科斯基无疑将成为FARA竞标的最后三强，波音方案与最激进的“袭击者X”和最保守的“360不屈”相比，可能在性能与成本的平衡上做得最好。
美国陆军将在本月底之前从所有竞争设计中选出两种进入FARA项目下一阶段，两种机型的原型机预计能在2023年之前开始对比测试，最终获胜机型将在2028年之前开始交付。作者：阿姆斯壮
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