花 鼓 歌
在鄂西北老家林川，人人会唱花鼓歌。当他们登上山岗，或薅草挖地、或打柴采药，寂寞之时或心情舒畅之时，都要吼它一嗓子。
花鼓歌饱含着泥土的芳香，它朴实无华，富有浓郁的乡土情趣。
“花鼓歌”的出现、流行以及在山锣鼓中一枝独秀的还有一个重要原因，是它深深根植于老家这块得天独厚神奇的土地。
朴实的民风，造就了老家人宽容慷慨、热情奔放的性格。多年前，这里山大人稀，信息闭塞，长期封闭在相对单调的精神世界里，于是，老家人便选择山歌，尤其是“花鼓歌”来陶冶情操，释放自己的悲欢离合......
老家的花鼓歌，因其顺口，可分为通俗的歌、情爱的歌、戏谑的歌、恭贺的歌等。
自己唱歌，那是自娱自乐，听别人唱歌，那是享受消谴。放牛人习惯在山坡上喊号子；采药人喜欢在林间唱歌壮胆子；男女行走在山间小路上喜欢唱煽情的歌来打趣逗乐；一个人独处时也会哼几句情歌解忧散闷；三五人相聚做杂务会唱对歌提神；各种喜宴上，人们常常用歌劝酒……
花鼓歌以“花”为主，也叫“花锣鼓”。 器乐由鼓、锣、钹、马锣等器乐组成。演奏时由四人组成，一人司鼓（一大一小的鼓，大的直径七、八寸，小的直径约五寸左右），一人敲锣（直径在一尺左右的平面大锣），一人擦钹（两片较薄的大钹），一人操马锣（直径在五寸左右的而音响诙谐的平面小锣）。演奏时先由马锣开始，然后由司鼓打击点子，将钹和锣带入，打击乐演奏完后，开始唱歌。
歌师们相逢歌场是很快乐的事，老家人打花鼓有个规矩，叫做“有理无理，打鼓的先起”（就是由打鼓师傅的先开口唱）。开口歌就是：“要我唱歌哥不难，不是挑花绣牡丹，挑花还要五色线，唱歌只要嘴动弹，舌头圆泛”。接着会谦虚地唱：“正好唱歌忘了歌，正好织布飘了梭，关公提笔忘记了字，野鸡翻身忘记了窝”，还唱“出门就是一声歌，别人笑我穷快活，有人劝我多挣钱，有人劝我娶老婆，金钱老婆都不爱，一心要学花鼓歌”。
只要有人引唱，不一会，气氛就活跃起来了，打鼓的歌师会把歌谦让给其他人唱，如：“把歌让来把歌让，把歌让给xxx唱，如果不把歌来让，还说唱歌这么独样”。这时，被点名的歌师会唱：“把歌接来把歌接，还把仁兄你谢谢，如果不把歌来接，还说我们没的亲热。”接歌的歌师也会自我谦虚一番，唱到：“正好唱歌歌不来，歌在南山打骨牌，天九地八都扎下，人七合五接了牌。”
“锣要打来鼓要敲，人要从师井要淘，井淘三遍吃好水，人从三师武艺高......”
花鼓子的唱词，老家人都说它是“顺口溜”，也有人说它是“打油诗”。因它的语言颇具特色，地方语和口语较强，大量应用双关语。俗语、谚语、歇后语和谜语也多有应用。它采用比喻、比拟、排比、复踏、叠字等修辞手法，又用排歌和组歌的形式把它唱出来，通俗易懂,而且每首歌只要四句起码，只要押韵，能把一件事说（唱）清楚,意思完整就行了。所以，在老家林川，不分文化层次，不分男女老少，人人都能参与其中。
不过，在合辙押韵的基础上，唱词编得越长，事件说唱得越清楚，趣味性越浓厚，就越好。如：“十七十八学卖糖，走过兴山到宜昌，又从沙湖到南阳，一走走到小当阳，遇个情妹打稻场，问我卖的什么糖，粘米糖来糯米糖，苞谷花子粘麻糖，花生芝麻香酥糖，金果麻枣棒棒糖，情妹一听喜洋洋，把我请到灶门上，烧酒煨得扑鼻香，鸡蛋油馍大骨汤，我喝她的酒，她吃我的糖，大胯跷在二胯上，慢慢悠来慢慢晃，还没等到糖吃光，他的爹妈转回乡，大绳捆来小绳绑，把我绑在柱头上，吹火筒加擀面杖，横直听到家伙响，又是蹦来又是犟，强勉奔脱跑他乡，绕过当阳到南漳，又走谷城到保康，不是路上伙计广，兮乎死在小当阳，自从那回上了当，以后再也不卖糖”。
人们一听便知，是一个年轻人出门在外做生意有失检点，挨了人家的打，灰溜溜地转回了家。歌词中把个乡村怎样干活、怎样做饭、男女二人怎样洋洋得意的内心活动以及女方父母怎样抓住、怎样捆绑和用什么东西殴打等等都说得清清楚楚,乡土生活气息十分,人们只要听一遍便能记下百分之八九十。这就是“花鼓子”容易被人们接受和掌握的原因之所在。
人们常常把歌词的长短和韵脚的好坏用来衡量歌师的水平。尽管如此，因花鼓子毕竟是人们生产生活中的产物，是民间艺人自编自唱的，各种曲调都有模式可套，都有规律可循,只要歌师能够灵活应用，掌握起来并不是难事。
“花鼓子”歌的曲牌多种，调式不同，变化多样，演唱风格各异。有高腔、蛮腔、赞腔、淘腔、平腔、单叹、双叹、湘莲曲、十样锦等等。其中高腔、蛮腔、赞腔在唱法上高亢激昂；单叹、双叹、湘莲曲在唱腔上则优雅婉转；而淘腔、平腔、十样锦则唱法诙谐缠绵。人们在高兴时常用高腔、蛮腔、赞腔放声高歌，他们或吹牛助兴、或相互吹捧、或相互攀比、或自吹自擂、或指桑骂槐相互戏谑。由于唱词诙谐逗趣，往往使人们笑得捧腹，从而达到消愁解闷、振奋精神的作用。如：“远看梧桐树一棵，梧桐树上凤凰窝，凤凰窝里千根草，歌师肚里万支歌，花鼓场上露几着，也让我们好学学”。
“谢谢歌师恭维我，我歌哪有你歌多，你的歌本几簸箩，书童挑起桥上过，一阵狂风吹下河，大江大海都是歌，又被狂风吹上坡，漫山遍野全是歌”。
“花鼓子歌我来唱，一气唱到麦子黄，大麦黄了酿烧酒，小麦黄了擀面汤，扯起多长......”
“花鼓歌来花鼓歌，你歌哪有我歌多，要唱文的我不少，要唱武的我更多，人人说我汗毛多，歌比汗毛多得多”。
看看这二位歌手，先是相互吹捧，后来变成自吹自擂。
老家人一单身老汉爱唱歌，他唱的吹牛歌听后让人啼笑皆非：“单身汉子多下作，出门就是一把锁，回到家中刨灶火，灶头碰到额脑壳，亲朋好友都劝我，劝我攒钱娶老婆，走阳坡到西坡，要娶就娶十几个，堂屋里面放两个，与我装烟泡茶喝，磨房里面放两个，推的推来箩的箩，厨房里面放两个，打鸡蛋来摊油馍，卧室里放两个，与我铺床叠被窝，还有几个无处搁，形影不离服侍我，看我快活不快活”。牛皮真是吹到家了，连一个老婆也娶不回来，竟然还安派了十几个妻妾的用场。
花鼓歌是老家人喜庆时必唱之歌。长期以来，已形成了一种乡风。在婚嫁、乔迁、逢年过节、小孩满月、老人寿诞等喜庆之日，必有火炮喇叭助兴。这正是歌师们大显身手的好机会，老年歌手借此以显技艺，青年男女则借此以表春情，就连小孩也会借此凑热闹，以图玩的开心。
新婚之喜人们唱的是：“洞房门前一对烛，左贴喜字右贴福，今日洞房花烛夜，明天听到娃娃哭……”
闹元宵玩龙灯人们唱的是：“十五圆月高高挂，元宵闹到千万家，家家都把龙灯耍，万家团圆万家发……”
盖房时唱的是：“只有主东走鸿运，起房造屋百事顺，奠基正遇黄道日，上梁又逢紫微星……”
乔迁开张之喜唱的是：“轻易未到这一方，主东盖起新楼房，上盖三千琉璃瓦，金包柱头银包梁，左边盖的金银库，右边盖的余粮仓，余粮仓来仓余粮，年年有余玉满堂……”
寿诞之期唱的是：“贵府堂前打一躬，寿星正在鸿运中，福如东海长流水，寿比南山不老松……”
花鼓子歌唱词通俗易懂，唱做并重，特别是丑角戏，戏路子宽，唱腔唱词诙谐风趣，深受老家人的喜爱。
老家有个兄弟对花鼓歌情有独钟，而且能触情生情，随口便答，张口即来。如看见一个穿白衣服适合开玩笑的女子，随口唱到：“远看姐儿穿身白，十指尖尖像藕节，伸手上前摸一把，回家想你半个月。”或者打趣唱到：“远看姐儿穿身白，公公烧火使不得，生了个娃子不好叫，又叫爹来又叫爷。”
看到穿花衣服的大姐随口唱到：“远看姐儿穿身花，情姐爱我我爱她，情姐爱我年纪小，我爱情姐一支花。”
若看到身材较矮的女子，他会随口唱到：“远看姐儿矮垛垛，一对麻麻儿（咪咪）像秤砣，白天把给娃子嗦，夜晚把给情郎哥摸，越摸心里越快活。”
总之，花鼓歌渗透在老家人生活的方方面面，它带给老家人无限的愉悦与欢乐。老家人用歌声唱出了他们心中所想、梦里所求，抒发的是满腔激情和对生活的美好向往。
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