在古代，犯了重罪的人，通常會被皇帝流放至千里之外的荒涼地帶，例如水滸傳中的武松，宋江和林沖等，那麼問題來了，有好好的監獄不用，為何要費盡周折將犯人流放到那麼遠的地方呢？
在古代，如果把犯人直接關進監獄，那麼肯定得管他們一日三餐，雖然伙食不用很好，但是起碼也要讓犯人填飽肚子吧，人數不多的話，朝廷還可以負擔的起，如果犯人多了，肯定會是一筆不少的開支。
不過，讓兩個公差押送一個犯人到千里之外去，三個人一路上吃喝拉撒的開支並不比待在監獄中少，既然這樣的話，那為什麼還要將犯人流放呢？
其實，發配邊疆是古代一種僅次於死刑的重刑，這是因為，犯人一旦被髮配邊疆，以那個時候的戶籍，保甲以及交通條件來說，基本上被髮配的人是沒有可能再回來的，而且流放的地方一般都是人跡罕至的蠻荒地帶，環境通常都是十分惡劣，犯人過去之後，存活的概率是非常小的。
其次，人力資源在古代絕對是力量的提現，古代經常發生大規模的戰爭，戰爭對人的消耗極大，把犯人發配到邊疆，其實是一種補充兵力的方式，此外，當時的嶺南、雲貴、東北、西北等地方，都是邊疆重地，一般都是和少數名族雜居，官府很難施行有效的管理政策，如果將犯人發配這些地方，無形中就大大的增加了這些地方的漢人比例，從而也更加的方便了國家對這些地方的統一管理。
最後，如果犯人死在監獄裡面，將會造成很大的社會輿論，非常的不利於統治，所以無論從哪個方面考慮，把犯人流放到千里之外都很合適。
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