方臘，今安徽人。他出身貧苦，以種地和箍桶為生，後來外出做傭工。
方臘處於社會底層，看到了民不聊生食不果腹的社會現實，對昏庸腐朽的統治者有著刻骨仇恨。
方臘為人豪爽，很短的時間方臘就聯合了一千多人，在洞源村集結。在誓師會上，方臘憤怒揭發宋王朝的罪惡統治：“今賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應。……”
最後，方臘發出了“東南之民，苦於剝削久矣”的呼聲，號召大家起義抗爭。
方臘的政治主張和革命行動，受到了貧苦百姓的擁護，數日間聚眾十萬多人。
這時，兩浙官員帶領5000兵前來征討，方臘將他們一舉殲滅。
隨後一路凱歌，不到一個月就佔領了杭州。方臘在杭州作出了分兵“盡下東南郡縣”的決策，派六萬人馬進攻今嘉興，以圖北上，攻取金陵，實現“劃江而守”的計劃。
方臘起義的消息上奏到京師，宋徽宗十分驚慌，趕緊派童貫率禁軍及地方軍共十五萬前往鎮壓。
二月，宋軍水陸並進向杭州進發。方臘一看雙方力量對此懸殊，率部隊逃離杭州。後來時戰時退，最後退守幫源。
四月二十四日，方臘在幫源與宋軍決一死戰。在戰鬥中，方臘坐騎戰死，戰刀丟失，最後退往洞源村東北的石洞中躲藏。
四月二十七日，經過一番殊死搏鬥，方臘等39人被俘，被解往汴京。八月二十四日，方臘在汴京英勇就義。
再說景陽岡大虎英雄武松，本質上和方臘並無不同，都是出身社會底層的在風雨中歷練成長起來的英雄豪傑。二人事實上也沒有短兵相接，方臘不是死於宋江部下武松之手，而是被宋家王朝軍隊在起義未成功之時絞殺了。
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