大约两百万年前，第一批人类出现在非洲，远远早于被称为智人的现代人类出现在同一个大陆
。在这漫长的史前时期，很多人类学家仍然不知道不同的人类群体是如何相互作用和交配的。多亏了新的考古学和谱系学研究，他们开始填补一些空白。
第一批人类
当一个女人带着她的孩子，收集野生浆果吃，树枝做庇护所时，能人会把石头削得锋利，以便切割猎物或刮皮。
首先，“人”是指属于人属的任何人。科学家们仍然不知道第一代人类究竟是何时或如何进化的，但他们已经确定了一些最古老的人类。
已知最早的人类之一是能人，他生活在非洲东部和南部大约240万至140万年前。其他人包括生活在非洲东部大约190万至180万年前的鲁道夫人（其名字来源于其在肯尼亚东部鲁道夫的发现）；以及从南部非洲一直到近代中国和印度尼西亚大约189万至11万年前的直立人。
除了这些早期人类之外，研究人员还发现了一个未知的“超古人类”群体的证据，这个群体大约在200万年前与非洲其他人类分离。根据2020年2月发表在《科学进展》上的一篇论文，这些超古人类与尼安德特人和杰尼索瓦人的祖先交配。这标志着最早已知的人类群体相互交配的实例，我们知道，这一事件发生在很久以后。
早期的人类，尼安德特人，杰尼索瓦人把它弄混了
在超古人类之后，出现了古老的人类：尼安德特人、杰尼索瓦人和其他不再存在的人类群体。
考古学家从19世纪开始就知道尼安德特人，也就是尼安德特人，但直到2008年才发现了杰尼索瓦人（这个群体太新了，还没有科学名称）。从那时起，研究人员发现尼安德特人和丹尼索瓦人不仅彼此交配，而且还与现代人交配。
犹他大学人类学和生物学教授、科学进步论文的主要作者艾伦R罗杰斯说：“当马克斯普朗克研究所（进化人类学）开始从尼安德特人那里获得核DNA测序数据时，很快就很清楚现代人携带了一些尼安德特人的DNA。”。“那是一个真正的转折点……之后很快就被广泛接受。”
作为一个最近发现的群体，我们对杰尼索瓦人的了解远远少于尼安德特人。但考古学家发现了证据，证明他们与尼安德特人在西伯利亚爱情小屋里生活和交配了大约10万年。最直接的证据是最近发现了一个13岁的女孩，她大约9万年前住在那个洞穴里。DNA分析显示，她的母亲是尼安德特人，父亲是杰尼索万人。
人类进化很混乱
南方古猿、能人、直立人、尼安德特人和智人的人类血统。
科学家们仍在研究这一切是什么时候发生的。大约7万年前，现代人类从非洲迁徙到欧洲和亚洲之后，可能与尼安德特人交配。显然，这不是一夜情研究表明尼安德特人和现代人之间有过多次相遇。
人们对杰尼索瓦人及其活动知之甚少，但研究表明，现代人类在5万至1.5万年前与他们在亚洲和澳大利亚交配。
直到最近，一些研究人员还认为非洲人后裔没有尼安德特人的祖先，因为他们的祖先没有离开非洲去欧洲和亚洲与尼安德特人见面。但在2020年1月，《细胞》杂志的一篇论文推翻了这一说法，报道说，非洲各地的现代人口也携带大量尼安德特人DNA。研究人员认为，这可能是现代人类在与欧洲和亚洲的尼安德特人交配后，在过去2万年内迁徙回非洲的结果。
荷兰莱顿大学（Leiden University）考古学博士后研究员安德鲁索伦森（Andrew C.Sorensen）表示，考虑到这些类型的发现，最好把人类进化看作是一条“辫子河”，而不是“经典的进化树”。尽管大多数现代人类的DNA仍然来自非洲发展起来的一个群体（尼安德特人和丹尼奥索万人的DNA只占我们基因的一小部分），但关于群体间交配的新发现使我们对人类进化的看法变得复杂。
他说：“似乎DNA证据越多，我们得到的每一个问题都得到了回答，就会有5个问题出现。”。“所以这是一种进化上的怪胎。”
早期人类祖先共享技能
相遇的人类群体可能交换的不仅仅是基因。根据索伦森（Sorensen）在2018年《自然》杂志的一篇论文，生活在现代法国的尼安德特人大约5万年前就知道如何生火。点火是一项关键技能，不同的人类群体可以相互传递，甚至可能是尼安德特人教给一些现代人的一项技能。
“这些早期的人类群体，他们确实能够生存，但 “这些人四处走动，以至于很难弄清这些关系。”
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