有人把地球称之为水球，因为在地球上海洋的面积约3.6亿平方公里，大约占地球总面积的71%，地球上海水的总量大约有140亿亿吨。太阳的照射可以给地球带来极大地热能。根据专家的测算，每天地球上所吸收太阳的热能高达八十亿千瓦。而海水就可以吸收六十到七十亿千瓦。海水吸收了如此多的热量，我们是否可以利用这一点来做些什么呢？
现在可以发电的能源有很多，有风力发电，水利发电，还有太阳能发电。根据这些我们是否可以利用海水所吸收的热量也来进行发电呢？在1881年的时候，法国科学家就就提出了这一想法。海水中存在着巨大的温差，比如我国的西沙群岛海域，在每年五月份时30米以上的海水温度为30度左右。当水深达到1000米以下时，水的温度仅为5度。理论上如果冷热水的温差达到20度。就可以进行发电。
这种利用海水温差发电主要就是将海洋吸收的热能转化为电能。把深海海底的低温海水抽到表面，利用技术手段将低温海水与高温海水发生汽化反应，利用蒸汽进行推动涡轮发电机发电。在1930年时法国科学家用成功的实验，验证了海水温差发电原理的可行性。但是当时的实验显示，发电所消耗的电量和生产的电量并不成正比。这个实验仅仅证明可行性，但是技术并不成熟。
美国和瑞典在得知该实验成功之后，他们也开始研究海水温差发电技术。在研究人员的不断努力之下，终于在1979年时，美国和瑞典共同在夏威夷群岛上建立了第一个1000千瓦的海水温差发电站。后来美国还建立了一座一百万千瓦的海水温差发电站。这种发电方法必备的条件就是冷源和热源。冷源是深海低温海水，热源就是有太阳照射的表层高温海水，利用技术手段产生蒸汽来驱动发电机。所产生的废气，还会被冷却，然后重新变成水送回锅炉内循环。这种发电方法非常的环保，一点燃料也不需要耗费。而且不仅可以产生电还可以得到大量的淡化海水。可以净化为人们的日常饮用水。
有人认为海洋就是世界上最好最大的太阳热量采集器。海洋一天吸收太阳的热量，相当于2500亿桶石油的热量，如果将这些热量的1%转化成为电力，可以有一百四十亿千瓦的电量。根据专家的测算，如果地球上南纬20度，到北纬20度之间的海洋，只用其中的一半面积来发电，就可以获得六百亿千瓦的电量。这相当于全世界所有的发电量总和。
随着世界上不可再生能源的不断消耗，新能源开发迫在眉睫。如果利用海水温差发电作为成熟技术向全世界推广，这将是对海洋资源开发有着极为重大的意义。海洋资源作为一种新能源，这是一个巨大的新能源蛋糕。目前一些发达国家已经开始食用这块蛋糕。像法国、美国、日本、比利时等国家已经建成了海水温差发电站。目前我国也在积极的研究海水温差发电，这项技术在2012年中国国家海洋局第一海洋研究所已经完成了温差发电装置的研究和实验。相信很快我国也会建立海水温差发电站。
海水温差发电技术优点非常明确，就是十分的环保对环境没有任何污染。而且还可以产出大量的淡水。当然，它也有自己的缺点，就是建立海水温差发电站所耗费的资金量非常庞大。有可能造成发电成本过高等问题。我相信通过我国科学家不断地努力，一定可以克服重重困难，让我国人民早日用上环保的电能。
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