《旧唐书-高瑀传》有云："自大历以来，节制之除拜，多出禁军中尉。凡命一帅，必广输重赂。禁军将校当为帅者，自无家财，必取资于人，得镇之后，则膏血疲民以偿之。及瑀之拜，以内外公议，缙绅作庆曰："韦公作相，债帅鲜矣！"
以上记载中的"债帅"，指的是唐代大历之后，政治腐败，贿赂之风盛行。一些神策军的将领为了求得出任藩镇节度使的职位，不惜以高利贷的形式，向一些贵族和富商借贷金银，用以贿赂宦官。一旦他们达成心愿，到任后则大肆搜刮百姓，偿还之前的高利贷。这样的节度使，在唐朝有一个别称，叫做"债帅"。
唐朝将领
债帅是在中唐那个特殊的政治环境下，多方面因素综合造成的。
"安史之乱"爆发后，唐玄宗逃出长安，奔往四川。在经历了"马嵬之变"后，玄宗的儿子肃宗与父亲分道扬镳，在灵武建立了新的王朝领导班子。这个新生的政权是在朔方军将领的拥戴下成立的，由于有安禄山这样的前车之鉴，唐肃宗本人对这些将领其实并不信任。因此在登上皇帝宝座后，唐肃宗频频更换朔方军的将领，扶持自己身边的亲信宦官势力，用来对抗朔方势力。也就是从这时起，宦官势力正式登上了唐朝的政治舞台，为后来的"债帅"横行埋下了伏笔。
因为唐朝大部分军队都在安史之乱中被消灭，因此护卫皇帝安全的神策军就成了唐朝的救命稻草和主力部队，掌握神策军就掌控了政权，因此唐肃宗为了将神策军牢牢控制在自己手里，将神策军的指挥权交由身边的宦官领导。这些没有军事指挥能力和经验的宦官们掌握禁军大权之后，并不是想着要富国强军，而是利用职权在军中卖官鬻爵，收受贿赂，结交藩镇以壮大自身实力。
神策军
对于那些神策军将领来说，出镇藩镇可以获得独立的财政和人事权，也有相对独立的军事指挥权和行政权，所以"节度使"这样的职位，对他们的诱惑很大。为了让掌权的宦官们提拔自己，他们对宦官大肆贿赂，甚至不惜向贵族或者商人借高利贷去行贿，去博取出镇外藩的机会。一旦他们成功了，则可以到任后大肆搜刮百姓的钱财，去还之前欠下的高利贷。这样的将领成为藩镇后，就是所谓的"债帅"。
唐代的"债帅"
唐代的"债帅"多集中于西北地区，因为割据的那些藩镇多是安史之乱中立下大功的将领，或者是安史手下降将，他们多是自立的，并非中央任命。而唐朝安史之乱之后，实际控制的地区多在京西和西北，因此唐肃宗中兴之地的西北地区，是神策军的控制范围，也是神策军将领出任藩镇的集中地区。
随着宦官集团势力的不断膨胀，由宦官出任的神策中尉掌握着神策军大权，成为朝廷任命节度使的关键人物。而他们是那些"债帅"们必须要打通的关节。
《新唐书》记载，宦官窦文场、霍仙鸣担任神策中尉时，"诸方节度大将多出其军，台省要官走门下，丐援影者足相蹑"。那些想出镇藩镇的将领们行贿的金额也越来越大，动辄数万，并且相互拼比，为了实现自己的目标，不惜四处借贷。这种现象逐渐成为唐代中后期官场上的常例，成为人们眼中正常的程序。
那么，是什么样的人，出于什么样的目的，会向这些将领们提供巨额借款呢？
“债帅”背后的利益链
安史之乱后，神策军成为中央主力禁军，是所谓的"天子禁军"，待遇优厚，许多富商也趁机贿赂宦官，将自己的子侄安插到神策军中。《资治通鉴》就记载过"神策军士皆长安富家子，赂宦官窜名军籍"。有了神策军的背景后，这些商人可以借机染指朝廷的一些专卖领域，比如盐、铁等生意，去赚取暴利。
宦官
有很多商人虽然没有什么官职，但是关系网很庞大，对朝廷的一些动向，特别是官员的任命提拔的消息特别灵通，甚至对神策军中将领的职业前景了解得一清二楚。他们对神策军中哪些将领擅长钻营，哪些将领得到宦官集团的青睐，甚至超过了这些将领本人。比如唐德宗时，韩全义在将要被宦官们提被前的两个月，京中不少商人就得到了这个消息，纷纷上门为韩全义提供借款，让他去重贿宦官，以便早日公布。果然一番操作之后，韩全义被授予夏绥节度使之职，而韩全义一上任，便大肆搜刮民脂民膏，其目的也是尽快还上这笔高利贷。
在有前途的将领身上投资，具有投资小，见效快，回报大的优点，因此在神策军中，向有前途的将领提供买官资金，已形成了风气。神策军中，许多中级军官家境豪富，他们也纷纷向将领投资，后来逐渐形成了一股奇怪的歪风：每个出镇藩镇的将领都必须接受这种投资，到镇后三倍奉还。如果哪个将领敢打破这种默契，必然会招来所有人的敌视，甚至影响到他的升迁。
唐代宗时，神策军将领萧洪是太后的亲戚，他自认为自己后台强硬，不需要靠接受这种投资去贿赂宦官就可以得到节度使之职，拒绝与军中的投资人合作，结果这些投资人与宦官合作，硬生生的将萧洪几乎板上钉钉的节度使职务弄飞了。《资治通鉴》对此事也有记载："初，军中徵之于洪，洪特训之势，不与，训判绝之。仇士良由是恨洪"，结果在大宦官仇士良的干预下，不肯合作的萧洪最后鸡飞蛋打，可见这种风气之浓烈，能量之强大。
商人们通过放贷，取得了将商贾的势力通往官场的通行证，获得了与军队将领结合的机会。而这些贿赂最终流向的都是宦官们的口袋，宦官们也愿意充当神策军的保护伞。因此，宦官、神策军将领和商人们形成的是一个整体的利益链条，是一种政治联盟，这使得唐朝统治者一直无法消除宦官专政的局面。
对于那些依靠贿赂当上节度使的"债帅"们来说，有了宦官集团的庇护，他们可以肆无忌惮的在任上搜刮。特别是唐德宗时发生了"甘露之变"，宦官尽掌朝政之后，每位节度使的任命都要由宦官们决定，更是为"债帅"的兴起大开了方便之门。
朱温
公元903年，后梁朱温将唐朝的宦官们一网打尽，神策军也被废除，依附于神策军和宦官而存在的"债帅"也失去了存在的基础，从而逐渐消亡。从此时起直到北宋，由于宦官势力被遏制，虽然买官现象仍然存在，但历史上都没有出现过大规模的"债帅"。
南宋的“债帅”
但是到了南宋，"债帅"又死灰复燃。南宋虽然没有出现专权的宦官，但却产生了权臣。这些权臣和唐朝的宦官并无太大不同，他们长时间掌控朝廷大权，特别是可以决定官员特别是军官的任免，南宋的军队将领们在这些权臣身上看到了升迁的机遇，纷纷用巨额资金贿赂这些权臣，谋求高位，成为新的"债帅"。
"靖康之变"后，宋室南迁，财政压力加大。为了增加财政收入，南宋政府大肆卖官鬻爵，这种腐败的风气很快在军中蔓延，形成了"朋党文臣滥居清要之职，无军功者滥居将帅之任，贿赂公行，其门若市"的局面。
秦桧与高宗
与唐朝相比，南宋军中官职都有明码标价，"三衙以至江上诸帅皆立定价，多至数十万，少亦不下十万。"军中将校想要晋升，必须先贿赂皇帝身边的近习等人，通过他们与权臣取得联系，权臣们再指示兵部上疏保奏，最后授予官职。以上每一个环节，都需要大笔资金，使得那些谋官的将校们身负重债，到任后需要大肆搜刮才能偿还。
南宋奸相秦桧执政时，"贪墨无厌，监司帅守到阚例要珍宝，必数万贯乃得差遣"；宋宁宗时，权臣韩佗胄"自置机速房于私第，假作御笔，升黜将帅，未尝奏禀，人莫敢言"；宋理宗时，贾似道当权，"吏争纳赂求美职，贡献不可胜计，一时贪风大盛"。
在南宋官场上，"债帅"是武将们买官的一种常用手段，而权臣们是他们的行贿对象和保护伞，这些债帅们到任后，再怎么目无法纪，贪污军饷，也得不到任何处罚。
贾似道
在南宋的"债帅"买官体系中，皇帝身边的"近习"们也起到了推波助澜的作用。这些近习官职不高，但由于在皇帝身边，已经形成了一个紧密的利益集团。他们与权臣勾结，为"债帅"买官打通关节，成为债帅们的中间人。
南宋许多正直的士大夫对"债帅"现象有着清醒的认识，也提出了许多解决之道。他们建议将将帅的除授权收归中央和皇帝本人，选拔武将时要提拔那些忠勇沉毅、久经战阵、立过军功的人，在地方上实行屯田制度，杜绝"债帅"的产生。但是这种建议只是提高了将帅的选拔标准，而没有从制度上去进行反思和改革，是治标而不治本的。
南宋军队
南宋那些靠贿赂得官的"债帅"们，最关心的不是北复中原，收回故土，而是如何最大限度的搜刮民财，还清之前欠下的债务，去结交权臣。所以他们无视军队的战斗力，无视军队的素质下降，也无视几次北伐的失败给人民带来的影响。这样的将帅只知谋取个人私利，完全不顾国家大计，是南宋军队屡战屡败的重要原因。
"债帅"不是一个单独的现象，而是一个复杂的利益综合体。它是封建王朝政治、军事和商业等多种因素的综合，涉及朝堂、军队、社会的多种势力，因此唐代之亡国，南宋之苟安，决不是单纯的军事原因，而是政治制度上出现了大问题。
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