老子在《道德经》第九章中曾讲到：
持而盈之，不如其己；揣而锐之，不可长保；
金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。
功遂身退，天之道也。
何为“持而盈之”？
持，就是端着，这里指端着一个盛放液体的器具，诸如杯子或碗。
盈之，就是灌得满满的。
已，此处意为适可而止。
全句的意思是讲，人如果端着把水灌得很满的碗或者杯子，就容易溢出，或者倾覆，还不如倒半杯，或多半杯更稳妥。
何为“揣而锐之，不可长保”？
揣，就是敲打，这里指制作锥子之类的物件。
锐之，就是敲击的非常锋利。
保，意为保持其长期的锋利状态。
全句大意是，我们总希望把一个物件敲击的无比锋利，认为这样才可以更好的穿透我们希望穿透的东西，但是，过于尖细和锋利的物件，特别容易折断，难以长久。 比如我们用于切水果的刀比较薄，而用于斩骨的刀就比较厚，为什么，过尖的东西遇到硬物就会折断，如果锋利到一定程度，或是尖锐到一定程度，其自身的强度也就没有了，在理论上其锋利无比，但在现实中却没有实用性。
然后老子紧接着将这两种现象中所蕴含的哲理推广到人世间，正所谓“金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎”。
老子的意思很清楚，自古以来，那些呕心沥血赚取财富的人，有多少人能够守得住呢？现实中恰恰却是这些巨额的财富，成为了很多人生命中最大的累赘。对于那些有钱财而守不住本心，滋生骄傲情绪的人，即富贵而骄。正如白居易诗中所讲：
名为利器勿多取，利是身灾合少求。但见火光烧润屋，哪闻风流浮虚舟。
如果说“金玉满堂，莫之能守”，讲的是一个客观的现实，劝导世人对财物的追求必须保持在某个度上，不可来者不拒，不知其极。
那么，“富贵而骄，自遗其咎”则是讲人性的规律，一个人在拥有了财富和权力之后，没有几个人能够守得住底线，想来想去，万祸皆缘于没有底线的贪婪之心。
第九章的最后，道家得出了人世间的一个最基本的法条，即“功遂身退，天之道也。”
关于这个问题，庄子在《大宗师》中讲得更加直接:
其嗜欲深者，其天机浅。
什么样的人的才是真聪明、真智慧？就是能够客观理性地把握欲望的人，一个人如果迷恋于物、色，而不能自拔，说明这个人就缺乏真正的大智慧。
人的一生如何能够把握住“天机”？除了与生俱来的慧根之外，还应该认真学习，修炼生命，提升对人生的驾驭能力和判断能力，关键时候保持理性和淡定。
这个问题上，曾国藩就是一个非常好的代表。
曾国藩协助清廷剿灭太平军之后，湘军一股独大，势力很强，很多人就劝说曾国藩应该确立更大的人生理想，言外之意是谋求帝位，有的人甚至给曾国藩写纸条表白决心，曾国藩看后将纸条直接放嘴嚼了，一不表态，二没下文。于是很多人动员曾国藩的弟弟曾国荃来劝他，面对兄弟的劝告，曾国藩从容淡定，并赋了一首诗来表达自己的看法：
左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。
低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。
左列钟铭右谤书——意思是说，兄弟啊，你可要冷静，自己不要骄傲，更不可被别人忽悠。朝廷不那么傻，一方面，它把我们的功劳刻在钟铭上，以示表彰，但是，另一方面，多少人会忌妒我们，会向朝廷上书，打小报告，皇帝早就防着我们呢！你以为得天下那么容易吗？我们虽然打了胜仗，那也是朝廷支持的结果，是各种力量合作战斗的结果，我们就凭这样一支部队，就真能打下天下吗？我们一旦反叛，可能形势就完全不一样了。
人间随处有乘除——人世间的事，翻手为云，覆手为雨，变化莫测，何况我们处于这样一种高位之上，不知道明天会发生什么，能守住今天的成绩，保全自己就不错了，切不可居功自傲，目中无人，否则必然引火烧身。
低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚——这一句其实讲了一个历史典故。
屠羊说是战国时期楚国一个靠卖羊肉为生的小商贩。当时，楚国有一个重臣，就是历史上赫赫有名的伍子胥，楚王杀了伍子胥的家人，伍子胥侥幸逃脱，跑到了吴国，做了吴国的大将，为了报家仇，他带领吴军攻楚，楚国暂时被伍子胥所灭，楚昭王被迫逃亡。
逃亡的过程中，屠羊说与楚昭王相识，为楚昭王复国提出了很多建设性的意见和建议。后来，在秦军的帮助下，赶走了吴军，恢复了楚国。
楚昭王为感谢屠羊说为复国所做的贡献，想重赏他，结果，屠羊说不领情。与来人说，我不过是一个卖羊肉的商贩，当年楚国亡国，罪不在我，今日楚国复国，功也不在我，
我没有理由领受这么厚重的封赏。楚国亡国的时候，我的羊肉摊子被破坏了，今天还给我，让我能够重新做生意就可以了。有人就把屠羊说的态度报告了楚昭王说，楚昭王和百官更加震惊，也更加佩服屠羊说的品德，既然不贪财，就封一个官吧，可以为国家做更多的贡献，于是决定封屠羊说为上卿。
屠羊说听到后，说，上卿官位不能说不高，奉禄不能说不厚，我一辈子卖羊肉也赚不到一年的俸禄，但是，我既无奇功，又无良谋，怎么可能要这样的厚禄。
于是，有人又将屠羊说的态度告诉了楚昭王，楚昭王更加佩服屠羊说的品德，并希望能够亲自见一下屠羊说，与他当面沟通。
屠羊说对楚昭王派来的人说，大王为一国之主，所见之人都是有功有德有才之人，我只是一个民间小百姓，他见我有什么名目，我若去了有损大王的威名，你们去吧。
曾国藩引用这个典故，就是希望兄弟能明白，一个卖羊肉的人都能够明白功成身退的道理，在关键的时候都能够守住本心，何况我们这些读书之人呢？不能有了一点功劳就无限膨胀欲望。
万事浮云过太虚，人世间的光鲜都是昙花一现的事，不必过于计较。
在稳定住身边的人之后，曾国藩为了在外界造成一种无欲无求无野心的姿态，通过家书这种形式，向世人展示自己的生活状态，以避免引起皇上及众大臣的猜忌。
他的家书中的内容都是养花、种菜这些田园乐趣，以及教儿养女的家长里短，基本上不涉及政事。所以凡是看过曾国藩家书的人，都从根本上消除了对曾国藩的怀疑，以此才保证了曾国藩的后半生的从容与善终。
所以，当我们通过自己的不懈奋斗取得成功后，或者说据于要位之后，一定要对自身和外在的形势做出科学正确的判断，不能因功生骄，更不能错判形势，谨记当进则进，当退则退，当守则守的人生法则。
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