替罪羊的来源有两种说法：
一、亚伯拉罕的故事
在《圣经》当中的有这样的一个故事。讲的是上帝为了考验亚布拉罕的忠诚，让他带着独生子以撒到一个指定的地方，把以撒作为祭品贡献给上帝，而正当亚巴拉罕准备拿刀杀他的儿子时，天使出现阻止说：现在我知道你是敬畏上帝的了，前面森林中有只羔羊，你可以用它来献祭，于是羊就代替了亚伯拉罕的儿子进行了牺牲。在基督教中往往会用一只羔羊来代替自己赎罪，于是有了赎罪的羔羊，也就有了“替罪羊”这个词。
二、齐宣王以羊易牛
《孟子.梁惠王上》中记载，当时孟子与齐宣王论道，孟子说：我听说大王您有一天坐在大殿上，有人牵着牛从殿下走过，您看到了便问：把牛牵到哪儿去？牵牛的人回答准备杀了去祭祀。
您说：放下它吧，我不忍心看到它害怕发抖的样子。牵牛的人问：那就不祭钟了吗？您说：怎么可以不祭钟呢？用羊代替牛吧。齐宣王回到：的确有这件事，我实在是不忍心看到它发抖害怕的样子，就好像毫无罪过却要被判处死刑一样，所以用羊来代替他。

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