三國時期，東吳大都督魯肅在洞庭湖邊訓練水師，建立了一座閱兵樓。公元716年，中書令（相當於宰相）張說被貶到嶽州任地方官。張說重建了當年魯肅閱兵時的那座樓，並將之定名為“岳陽樓”。宋朝時，范仲淹的好友滕子京也被貶到嶽州，又重修岳陽樓，並請范仲淹做了一篇《岳陽樓記》，從此岳陽樓名聲大噪。甚至這個樓的名字蓋過了其所在地岳陽本身。
岳陽樓
其實歷史事實也是如此，岳陽樓要比岳陽這個名字要出現的早一千多年。
岳陽位於湖南省東北部，東靠幕阜（fù）山，西臨洞庭湖，長江在它的北邊蜿蜒而過。說起岳陽，其歷史可謂久遠。早在遠古時期，便有人類在此活動。夏商時期，這裡是三苗之地。從現在出土的大量青銅器來看，當時這裡的文明程度已經不次於中原地區。三國時期，東吳的魯肅不僅在此建了閱兵樓，還建立了一座城，定名為巴丘城。西晉沿襲這個城的名字設置了巴陵縣。而很長一段時間內，岳陽的名字一直名叫巴陵。
關於巴陵這個名字的由來至今民間都流傳著一則神話故事。
傳說古代四川有一條大蟒蛇，名叫巴蛇。這個蛇有多大呢，據說它吃了一個龜，三年後才吐出龜的骨頭。這條蟒蛇為禍民間，人民不堪忍受，紛紛避居他地。五帝時期，堯帝有一個神射手名叫大羿，他上射九日，下除洪水猛獸，為民除害。當他知道四川這裡有大蟒蛇危害鄉鄰時，便千里迢迢，前往四川除害。
神射手大羿
巴蛇自知不是大羿的對手，便順著長江一路向東逃跑，最後逃到了洞庭湖裡。沒想到大羿一路緊追，來到了洞庭湖，殺了巴蛇。巴蛇的骨頭堆積成一個小山丘，這個山丘便取名為“巴丘”。
魯肅建巴丘城，這個“巴丘”可能就源自這個傳說。
隋文帝在位時，先將巴陵郡改為巴州，後又將巴州改為嶽州。唐朝時，中書令張說修造了岳陽樓，岳陽樓所在的地方並非叫岳陽，而是嶽州。那麼張說因何取名岳陽樓呢？
那是因為這座樓建在天嶽山南面，古代將山的南面稱為陽，因此張說將這座樓定名為岳陽樓。
此後雖然岳陽樓很有名，但是嶽州這個名字始終未變。直至民國時期才廢嶽州府，將巴陵縣改名為岳陽縣。據說當時改名時就因為境內有岳陽樓的緣故。中華人民共和國成立後，將岳陽縣升級為岳陽地級市。
如今的岳陽
如今的岳陽是著名的旅遊城市，而岳陽賴以成名的岳陽樓依然招攬著八方來賓，成為岳陽這座城市一個重要的招牌。
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