三国时期，东吴大都督鲁肃在洞庭湖边训练水师，建立了一座阅兵楼。公元716年，中书令（相当于宰相）张说被贬到岳州任地方官。张说重建了当年鲁肃阅兵时的那座楼，并将之定名为“岳阳楼”。宋朝时，范仲淹的好友滕子京也被贬到岳州，又重修岳阳楼，并请范仲淹做了一篇《岳阳楼记》，从此岳阳楼名声大噪。甚至这个楼的名字盖过了其所在地岳阳本身。
岳阳楼
其实历史事实也是如此，岳阳楼要比岳阳这个名字要出现的早一千多年。
岳阳位于湖南省东北部，东靠幕阜（fù）山，西临洞庭湖，长江在它的北边蜿蜒而过。说起岳阳，其历史可谓久远。早在远古时期，便有人类在此活动。夏商时期，这里是三苗之地。从现在出土的大量青铜器来看，当时这里的文明程度已经不次于中原地区。三国时期，东吴的鲁肃不仅在此建了阅兵楼，还建立了一座城，定名为巴丘城。西晋沿袭这个城的名字设置了巴陵县。而很长一段时间内，岳阳的名字一直名叫巴陵。
关于巴陵这个名字的由来至今民间都流传着一则神话故事。
传说古代四川有一条大蟒蛇，名叫巴蛇。这个蛇有多大呢，据说它吃了一个龟，三年后才吐出龟的骨头。这条蟒蛇为祸民间，人民不堪忍受，纷纷避居他地。五帝时期，尧帝有一个神射手名叫大羿，他上射九日，下除洪水猛兽，为民除害。当他知道四川这里有大蟒蛇危害乡邻时，便千里迢迢，前往四川除害。
神射手大羿
巴蛇自知不是大羿的对手，便顺着长江一路向东逃跑，最后逃到了洞庭湖里。没想到大羿一路紧追，来到了洞庭湖，杀了巴蛇。巴蛇的骨头堆积成一个小山丘，这个山丘便取名为“巴丘”。
鲁肃建巴丘城，这个“巴丘”可能就源自这个传说。
隋文帝在位时，先将巴陵郡改为巴州，后又将巴州改为岳州。唐朝时，中书令张说修造了岳阳楼，岳阳楼所在的地方并非叫岳阳，而是岳州。那么张说因何取名岳阳楼呢？
那是因为这座楼建在天岳山南面，古代将山的南面称为阳，因此张说将这座楼定名为岳阳楼。
此后虽然岳阳楼很有名，但是岳州这个名字始终未变。直至民国时期才废岳州府，将巴陵县改名为岳阳县。据说当时改名时就因为境内有岳阳楼的缘故。中华人民共和国成立后，将岳阳县升级为岳阳地级市。
如今的岳阳
如今的岳阳是著名的旅游城市，而岳阳赖以成名的岳阳楼依然招揽着八方来宾，成为岳阳这座城市一个重要的招牌。
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