《群書治要》是唐太宗李世民於貞觀初年下令編輯。這個「貞觀」是太宗皇帝的年號，由皇帝下令來編輯，一定會受到大臣甚至於全國的重視。而「太宗十六歲隨父從軍」，很年輕就跟著父親在當時的時代起義。「起義平定動亂的社會」，而且這個動亂相當長，從漢朝末年，魏晉南北朝到隋朝，這等於是動亂了也有一兩百年的時間，這些朝代時間都很短。我們可以想象，在這一兩百年當中也是顛沛流離，百姓也是很貧苦。「戎馬倥傯十餘年」，打仗打了十多年的歲月，終於天下安定，建立唐朝。所以太宗是「二十七歲即帝位後」，二十七歲登基。接著，「偃武修文」，「偃武」就是仗打了這麼久，從漢末之後整個社會都是動盪，老百姓一定非常厭惡這些戰亂，不再輕易動武了；「修文」，重視文教，制禮作樂教化老百姓。其實老百姓懂做人的道理，他就懂得修身齊家、懂得重視修養。每個人有修養，每個家知道怎麼經營，家庭安定，社會也就安定了。所以偃武修文也是跟老百姓一起休養生息，好好過日子。
而帶領老百姓，他得要有智慧，老百姓都跟隨著天子、跟隨著政府的帶動。所以「特別留心於治平之道，休生養民」，這「治平之道」就是治國平天下的道理。因為太宗皇帝很年輕就在打仗，所以對於怎麼用聖賢教誨來治理天下，他的積累是比較不夠的。所以他在登基之後沒多久就下令編纂，從群書當中擷取出齊家治國平天下的這些精華。可見一斑，太宗皇帝有愛民之心，希望趕緊讓老百姓過上好日子；再來，也是很有自知之明，自己很清楚自己所缺乏的，這一點不容易。我們看幾千年的歷史當中，很多領導者、很多皇帝做了一兩件事情，就自以為很了不起，就驕慢了，覺得自己比以前這些古聖先王還厲害，最後很快的這個國家就衰敗甚至滅亡。你看隋朝隋文帝，他覺得他自己結束了魏晉南北朝的分裂，自己自視甚高，最後底下的人都勸不進去，後來聽信讒言把自己的太子給換掉，最後換成另一個兒子隋煬帝，那就完了。所以「傲不可長」，傲慢一起，敗象就露。所以有自知之明，這是太宗皇帝可貴之處。
「太宗英武善辯」，武功高強，然後思慮也非常敏捷，很有判斷力。帶兵打仗，面對千變萬化的情況都有睿智去下決策。「遺憾早年從軍」，自己覺得「讀書不多」，所以他覺得挺遺憾的。「鑑於前隋滅亡之失，深知創業不易，守成維艱」，確實隋朝三十多年就滅亡，也是很短暫。古人他們特別重視歷史，因為歷史就像一面鏡子一樣可以鑑往知來，可以不重蹈覆轍。像周朝，他們的前面是殷商朝，所以「殷鑑不遠」，商朝的經驗（慘痛的教訓）離我們還不遠，我們應該引以為戒，不可以再疏忽，不可以再犯同樣的問題了。深刻體會到創業是不容易，守成更加的艱難。我們之前一起學習過「諫太宗十思疏」裡面有提到，能夠長久保持功業的不多，為什麼？在守成當中享福。人一享福，這心態錯誤了，整個國家的風氣就不一樣了。「十思疏」裡面提到的，「竭誠則胡越為一體」，在創業的時候大家同心同德，為國為民，連不同的種族都能團結在一起；「傲物則骨肉為行路」，一掌權一享福了，傲慢心起來，不尊重大臣，奴役百姓，最後連骨肉至親都形同陌路了。所以「守成維艱」，最難最難的是守住一個領導者自己的德行。順境比逆境還難修行，逆境是磨鍊人，順境是淘汰人，沒有高度的警覺是很難不在權貴當中墮落的。所以我們看《孝經·諸侯章》裡面講的，「戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰」。
「在位期間，鼓勵群臣進諫」，主動引導、鼓勵群臣向他諫言。這是為君者很難得的一個胸懷，能夠納諫甚至能夠求諫（求大臣勸諫）。當然，我們現在講到唐太宗的風範，我們在家庭、在團體當中，身為一個領導者也都要見賢思齊。「鼓勵群臣進諫」而且「批評其決策過失」，把他的不妥、錯誤指出來，為什麼？一個決策的錯誤，影響的百姓何止千千萬萬。天子是代表上天愛護子民，怎麼忍心因為自己的過失而讓人民受苦呢？所以知道守成不易了，不只希望群臣給他勸諫，也希望從古聖先王、從歷史當中得到寶貴的教誨來提醒自己，所以接受勸諫，不只接受當時候的大臣，也接受之前古聖先王，還有這些歷代忠臣所留下來的教誨、榜樣來鞭策自己，這個很可貴。「令諫官魏徵及虞世南等，整理歷代帝王治國資政史料，擷取六經、四史、諸子百家中，有關修身、齊家、治國、平天下之精要，彙編成書」。所以它的內容包含六經，還有四史、諸子百家。這四史當然包括《史記》。《史記》也是記載從皇帝一直到漢朝，這麼長的歷史。《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》這些史書，還有諸子百家。尤其春秋戰國百家爭鳴，留下非常寶貴的文化遺產。從「經、史、子」當中挑出跟修、齊、治、平相應的精要，把它編纂成書。
「上始五帝」，這歷史當中從五帝開始。「下迄晉代」，這其中幾千年的歷史。「自一萬四千多部、八萬九千多卷古籍中，博採典籍六十五種，共五十餘萬言」。我們看到這裡，真的讀《群書治要》以前，要跟所有經、史、子這些聖賢人頂禮三拜，也要跟編撰《群書治要》的這些大臣給他們頂禮三拜，包含要給太宗皇帝感謝。誠則靈，每天這麼恭敬禮拜這些聖哲人，他冥冥當中護佑你，特別能夠相應這些教誨。大家想一想，一萬四千多部書放在我們面前，都不知道從哪裡開始看起，而且我們的程度連看都有困難，還挑！八萬九千多卷裡面挑出六十五部書，五十卷，五十萬言，都是當時候最有學問的人來挑的。所以隨著我們深入《群書治要》，真的對於這些大臣佩服得五體投地。
《群書治要》當時編纂完，序文是由魏徵大人所寫的。他在文中所說到，「實為一部『用之當今，足以鑑覽前古；傳之來葉，可以貽厥孫謀』的治世寶典」，魏大人說道，這一部書實在可說是用在當時候的社會可以「鑑覽前古」，就是可以以古人的這些經驗智慧來經營自己的人生。尤其他們辦政治的可以少走很多彎路，可以有非常多效法的榜樣，可以掌握從五帝到晉朝這些政治智慧。而且「傳之來葉」，傳到後世去是可以「貽厥孫謀」，這個「貽」就是遺留，傳下去可以恩澤後世。這個「孫謀」就是後代子孫能更好的經營他的幸福人生，「謀」就是怎麼謀求他們人生的幸福。因為這部書裡面都是修身、齊家、治國、平天下的學問，對於後世他們經營家庭，甚至有機會出來為人民謀福祉的，都可以藉這部書而得到寶貴的啟示，所以確實是鑑往知來的一個治世寶典。「太宗喜其廣博而切要」，太宗皇帝非常歡喜，它涵蓋的這些道德學問很廣博，而且挑出來的都是非常精闢、切要的部分。沒有真正讀通這些經、史、子的教誨，也很難能挑得這麼精準。而太宗皇帝「日日手不釋卷」，每天一有時間就趕緊看，希望自己早一天有經營政治的智慧，老百姓就早一天得利益。我們看到太宗皇帝這麼不辭勞苦的在學習，都是因為他有一個根本的動力，就是愛護人民。現在《群書治要》也到我們手上了，我們能不能每天手不釋卷，深入《群書治要》？假如不能，就是慈悲心不夠，你沒有使命感，得過且過。
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