生活赐予了每个人一项特殊的技能，那就是记忆。在南麻人的记忆中，佛手瓜为南麻带来了翻天覆地的变化，改变了南麻人的一生。现在一谈起来，很多老农还念念不忘佛手瓜带来的好处。
沂源县地处鲁中腹地，是典型的山区农业县，南麻镇陡起峪村海拔较高，水源、光照充足，并且昼夜温差大，空气无污染，非常适合种植佛手瓜。自1986年起，南麻镇引进新型蔬菜品种——佛手瓜，在地处大山深处的陡起峪村大面积的推广种植。该村300多户农民，家家种植佛手瓜，一年下来，全村收入高达100万，村里的人们盖上了新房，添置了彩电、摩托等家具，年轻人取上了新媳妇。一时间，“金买卖，银买卖，不如在家种佛手瓜”成为了南麻人的流行语。佛手瓜为山区致富开辟了一条新路。
佛手瓜具有适应性强、抗虫害、易管理、产量高、耐贮存、品质佳的特点，享有“绿色食品”的美誉。近些年来，沂源县委、县政府将佛手瓜生产作为全县重点产业来抓，在基地建设、科技培训、销售服务等方面投入了大量的人力物力，全县佛手瓜种植发展的非常迅速。其中沂源县南麻镇蔬菜种植面积高达8000亩，其中保护地栽培面积约1000亩，是淄博全市绿色无公害蔬菜——佛手瓜的主要生产基地，年种植佛手瓜20万株。
南麻镇成为沂源县农村发展佛手瓜产业的样板后，短短几年，大张庄、土门等乡镇的农户都新种上了佛手瓜，全县佛手瓜面积剧增。1997年，沂源县佛手瓜生产跻身全国较大生产基地行列，被农业部列入国家级“无偿广告扶贫”项目，中央电视台2－8套节目分别进行了长达3个月的广告宣传，取得了良好的经济效益和社会效益。
由于该县生产的佛手瓜属天然绿色食品，被中国绿色食品发展中心审核认定为绿色食品A级产品。特别是在该县为佛手瓜注册了“沂蒙山”商标后，佛手瓜“身价”更是大大提升，成了当地农民的致富“金瓜”。
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