生活賜予了每個人一項特殊的技能，那就是記憶。在南麻人的記憶中，佛手瓜為南麻帶來了翻天覆地的變化，改變了南麻人的一生。現在一談起來，很多老農還念念不忘佛手瓜帶來的好處。
沂源縣地處魯中腹地，是典型的山區農業縣，南麻鎮陡起峪村海拔較高，水源、光照充足，並且晝夜溫差大，空氣無汙染，非常適合種植佛手瓜。自1986年起，南麻鎮引進新型蔬菜品種——佛手瓜，在地處大山深處的陡起峪村大面積的推廣種植。該村300多戶農民，家家種植佛手瓜，一年下來，全村收入高達100萬，村裡的人們蓋上了新房，添置了彩電、摩托等傢俱，年輕人取上了新媳婦。一時間，“金買賣，銀買賣，不如在家種佛手瓜”成為了南麻人的流行語。佛手瓜為山區致富開闢了一條新路。
佛手瓜具有適應性強、抗蟲害、易管理、產量高、耐貯存、品質佳的特點，享有“綠色食品”的美譽。近些年來，沂源縣委、縣政府將佛手瓜生產作為全縣重點產業來抓，在基地建設、科技培訓、銷售服務等方面投入了大量的人力物力，全縣佛手瓜種植發展的非常迅速。其中沂源縣南麻鎮蔬菜種植面積高達8000畝，其中保護地栽培面積約1000畝，是淄博全市綠色無公害蔬菜——佛手瓜的主要生產基地，年種植佛手瓜20萬株。
南麻鎮成為沂源縣農村發展佛手瓜產業的樣板後，短短几年，大張莊、土門等鄉鎮的農戶都新種上了佛手瓜，全縣佛手瓜面積劇增。1997年，沂源縣佛手瓜生產躋身全國較大生產基地行列，被農業部列入國家級“無償廣告扶貧”項目，中央電視臺2－8套節目分別進行了長達3個月的廣告宣傳，取得了良好的經濟效益和社會效益。
由於該縣生產的佛手瓜屬天然綠色食品，被中國綠色食品發展中心審核認定為綠色食品A級產品。特別是在該縣為佛手瓜註冊了“沂蒙山”商標後，佛手瓜“身價”更是大大提升，成了當地農民的致富“金瓜”。
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