賈寶玉曆來是紅樓人物評論中爭論最多的一個。要能較準確地認識他,必須把握住他的最基本特徵來進行分析。
他的特徵是什麼呢?
第三場他一出場時,作者就在兩首"西江月"詞中為他作了畫象,他給人們一個突出的印象便是開頭兩句說的:
"無故尋愁覓恨,有時似傻如狂。"
事實上,書中的許多人物也是這樣看待他的,他的母親王夫人就說"他嘴裡一時甜言蜜語,一時無天無日,一時又瘋瘋傻傻······"眾姐妹也曾說過:"別和他說話才好,要和他說話,不是呆話,就是叛話"。
所以興兒向尤氏姐妹說到寶玉時,就說他
"成天家瘋叛癲癲的,說的話人也不懂，乾的事人也不知。"
傅試家派來向寶玉請安的兩個嬤嬤第一次見面出來,就感到他"果然有些呆氣"、"千真萬真的有些呆氣",而且舉出一些聽來的事情,說寶玉"時常沒人在跟前,就自哭自笑的,看見燕子,就和燕子說話,河裡看見了魚,就和魚說話,見了星星月亮,不是長吁短嘆,就是咕咕噥噥的。"
其實,賈寶玉是一個非常"聰明靈慧"的人，並無生理上的精神病態。
那麼他的這些瘋、 癲、狂、傻究竟是怎麼一回事呢?
清代有一個詞論家叫況周頤，他的《蕙風詞話》說得好：
"狂者，所謂'一肚皮不合時宜，發見於 外者也。"
賈寶玉正是一個在思想、行動上都與封建世俗的現實要求格格不入，因而也不容於世的狂怪之人。作者曾借警幻仙姑之口，點出賈寶玉
"於世道中未免迂闊怪詭，百口嘲謗，萬目睚眥。"
就是對他的狂怪性格的一個很好解釋，說明他是一個不合封建制度之"時宜"，因而受到封建衛道者們的"百口嘲謗，萬目睚眥"的封建叛逆者。
具體來說，它有一些什麼表現呢?擇其要者，概括起來有：
首先寶玉對讀書的性質看法。
在人生道路上，古代社會的知識分子一般走的都是一條由讀書做官，從而達到光宗耀祖，顯親揚名的道路，這也是符合封建統治階級的利益的。賈寶玉的父親，從小也就是這樣要求他的：
"什麼《詩經》古文，一概不用虛應故事，只是先把《四書》一氣講明背熟，是最要緊的。"
目的就是要他參加科舉考試。然而他卻偏偏不肯去讀這些東西，讀了幾年，
"上本《孟子》就有一半是夾生的，若憑空提一句，斷不能接背的，至'下孟'就有一大半忘了。"
他當然不是不讀書，而是所愛不在此。他的興致在"每日家雜學旁收的"，什麼古今小說，飛燕、合德、則天。玉環的外傳，與那傳奇角本，都視為"珍寶"。他稱《會真記》為"真真這是好書!"不僅愛看，而且能記，還隨時 能用上幾句，與對《四書》的態度形成鮮明的對照。
他不願讀《四書》，當然也就不願去考科舉，不僅自己不考，還罵"八股文"為"不過作後人鉺名釣祿之階"，罵迷戀於此者為"祿蠹"，把勸他留意"仕途經濟"之話斥為"混帳話"，對說這種"混帳話"的人從不給以好顏色。世之批評科舉者有之，如蒲松齡、吳敬梓等，但他們都是一些科場中的不得意者，熱中過功名富貴的人。蒲松齡考了一輩子未能得中，他一面著書揭露、批判科舉中的種種弊病，一面還寄希望於他的兒孫，督促他們繼續走這條路，《喜立德采芹》記載：
"無似乃祖空白頭，終老一經良足羞。"
他們的思想是容易理解的。至於賈寶玉，他既非過來人的反戈一擊，也不是清初明代遺民那種出於民族意識而不願出仕與新的王朝合作，以他的聰慧及客觀條件，走這條路本是十分自然又十分順暢的，他卻視若糞土，棄如敝屣，在世人看來，自是乖僻，狂怪，不可思議的事情。
其次是對傳觀的男尊女卑不認可。
中國封建社會幾千年來的傳統觀念都是男尊女卑，婦女地位卑下。《論語·陽貨》中孔子開始就說
"唯女子與小人為難養也。"
此後則是夫為妻綱，妻子如衣服；兄弟如手足，夫權成為中國幾千年來綁在婦女身上的一條繩索。歷來的文學作品中，雖也有為婦女鳴不平的，但只是哀其不幸，最多為之撒一掬同情之淚而已。
賈寶玉則不然，他不但有一番從古未有，驚世駭俗的"奇"語"怪"論：
"女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。"
同時還有一種"呆意"：
"料定原來天生人為萬物之靈，凡山川日月之精只鍾於女兒，鬚眉男子不過是些渣滓濁沫而已。"
這不僅與傳統的觀念大相徑庭，而且完全顛倒過來了。因此能不被人們認為"奇"而且"呆"嗎?
賈寶玉這種"女兒"觀，在實踐中證明它甚至是突破了當時社會界限的。他不但"待姐妹們都是極好的"，在一般情況下，即使對眾丫鬟也一樣友善相處，
"每每甘心為諸丫頭充役"，
有時又為丫頭們掩過是非，就是怡紅院外的丫頭如平兒、鴛鴦受了委屈，他也替別人去向她們賠不是，為她們心裡難受 特別是晴雯之死，使他發出了從未有過的怒吼：
"毀詖 奴之口，討豈從寬?剖悍婦之心，忿猶未釋。"
在《芙蓉誅》中，他還用了世界上最美好的辭語來歌頌被屈死的晴雯。在中國歷史上和古代文學史中，有誰見過一位貴族公子曾經這樣讚美過他的丫鬟呢?在賈寶玉的眼裡，晴雯不是一個丫鬟，而是天地間靈淑之氣的化身。他是把她作為一個清淨女兒來加以至美讚頌的。無怪乎人們對他的言行根本無法理解，只能象興兒說的那樣："說的話人也不懂，乾的事人也不知"了。
再者是他的婚姻愛情問題。
寶、黛二人自幼耳鬢廝磨，產生了愛情，這是古代戲劇、小說中常見的事情，不足為奇；奇特的是寶、黛愛情產生，發展在寶玉身邊有一大群女孩子這樣的環境中，而賈寶玉卻愛上了一個與封建傳統婚姻標準大相徑庭的林黛玉。史湘雲比林黛玉更早就與寶玉相熟，薛寶釵可說是與林黛玉接踵而來到賈府的。以賈府這樣一個貴族之家，他們傳統的婚姻觀念正如王熙鳳所透露的,是"人物兒"、"門第兒""根基兒傢俬兒",即是人品(包括相貌和性格)、家庭出身和財產。
拿這幾條來稍一衡量就會發現,林黛玉遠不如史湘雲,尤其不如薛寶釵。以人品來說,我們自然有不同於前人的標準來評價釵、黛,但起作用的卻是當時榮國府裡眾人的看法:
"不想如今忽然來了一個薛寶釵,年歲雖大不多,然品格端方,容貌豐美,人多謂黛玉所不及。而且寶釵行為豁達,隨分從時,不比黛玉孤高自許,目無下塵,故比黛玉大得下人之心。"
尤其是薛寶釵的相貌,對賈寶玉頗具吸引力,林黛玉說他"我知道你心裡有妹妹，只是見了姐姐就把妹妹忘不是沒有根據的。以"門第兒"來說,薛家是顯赫一時的金陵四大家族之一，他們之間的互通婚姻也已是慣例,自非父母雙亡的林黛玉可比。以"根基兒傢俬兒"來說,薛家是有錢的皇商,"珍珠如土金如鐵",而林黛玉卻是寄人籬下,因體弱多病,想每餐吃一小碗燕窩粥也難以啟齒,反而受到薛寶釵的施捨。在條件相差如此懸殊的情況下,賈寶玉卻不顧家庭的巨大阻力,毅然捨棄了人人讚揚的薛寶釵,而愛上了孤苦無依且又十分"小性兒"的林黛玉。
這在一般人看來,自然又是不可捉摸的行為。
因為它和《西廂記》裡鶯鶯的愛上張生是大不相同的。在崔、張之間,雖然還有一個鄭恆存在,但鄭恆比起張生,正如紅娘說的:
"你是一分,他是百十分,螢火焉能比月輪?"
鶯鶯之舍鄭取張,就是可以理解的了。而賈寶玉只因林黛玉從不講薛、史愛講的"混帳話"，在思想意趣上相投，僅因這一點就把它放在全部傳統婚姻標準之上，豈不更為怪哉?而釵嫁黛死，這種違反封建統治階級常情的愛情被扼殺之後，賈寶玉竟然"眼睜睜把萬事全拋"，"懸崖撒手"，出家當和尚去了。這種怪事，也是世人所不可理解的。正如"脂批"所說：
"若他人得寶釵之妻，麝月之妾，豈能棄而為僧哉?"
最後，賈寶玉在當時來說還有一個突出的性格特點。
就是他是一個"不安本分的人，竟一味的隨心所欲"。 但賈寶玉的種種"隨心所欲"的願望和行止，在當時是受到極大的束縛和限止的，這種要求和現實之間的矛盾就使他產生種種的苦惱，他那無所不在的"似傻如狂"，他那無窮無盡的"新愁與舊愁"就是這種矛盾衝突的產物。在最後要求與理想不能得以實現．在他自己"一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行"的情況下，於是他甚至又說出了要"化灰化煙"，"再不託生為人"的話來了。賈寶玉長期過著錦衣玉食，婢僕成群的富貴生活，在別人(比如秦鍾)羨慕尚且不及，他卻總想離開這個世界，這對世人來說，不又是十分不可 理解的麼?
總之，"世人都曉神仙好"，唯有功名、金錢、嬌妻、子孫忘不了，而賈寶玉為了自己的理想和追求，為了不受這個現實的束縛和壓抑，他都毅然把這一切拋棄了。怎能不被世俗人視為不可理解的怪物呢?
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