东风-21D在对手的航母战斗群远在千里之外的时候便对其发起攻击，强大的战略威慑能力，逼迫其不敢轻率进入拒止区域内。如果将导弹提升到核等级，核弹可以直接击沉航母。
美国海军将“东风”-21D称为“海战规则的改变者”，认为该导弹可能使中国具备将美国航母战斗群“拒止”在中国核心利益范围之外的能力。
DF21D和一般的反舰导弹不同，一般的反舰导弹都属于巡航导弹，射程在五百公里左右，根本无法靠近美国航母，而DF21D属于一种弹道导弹，射程在两千公里，可以在大陆纵深地带利用车载机动发射，除了隐蔽性好之外，射程也远。从反导的角度来说，弹道导弹的拦截难道远大于巡航导弹，所以DF21D不管性能如何，它既然是一款弹道导弹，那么拦截难道肯定不小。
东风-21D装配500千克重的穿透战斗部，能够使用外部渠道传输的目标指示数据，中国军事指挥层为此优先发展能够确保发现和识别距离海岸线3000公里以内的大型水面舰艇和船只的海岸超视距雷达站。东风-21D圆概率偏差约为10米，能确保命中像美国核动力航母类的目标。
中国“东风-21”(北约代号CSS-5)二级固体燃料单弹头中程弹道导弹是“巨浪-1”潜射导弹的完善型陆基版，最初是为战略使命而研制的，随后一些变型也适合执行核及常规使命，而最新型的“东风-21D”则是世上第一种也是唯一能摧毁航母的弹道导弹，装配到移动发射装置上的最新改型则能摧毁敌方部署在近太空的导弹和卫星。
东风-21D类型：中程反舰弹道导弹
推进器：两级固体聚硫橡胶
射程：1700公里、1800公里（Mod1）、2700公里(Mod2)、3000公里(Mod3)
弹长：10.7米
弹径：1.4米
弹重：14.7吨
弹头：一枚600千克的30万吨级
最新型的Mod3为穿破TMD和NMD的保护伞在做精细，拥有精密导引与被动突防辅助装置，再入大气层部有气动翼面控制弹道，虽机动力战机相比拉不到几个G，好在马赫10倍的速度大大缩小了拦截导弹的误差容忍度，使其升空迎击时错之毫厘，差之千里。
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