从德国萨克森-安哈尔特州Neumark-Nord 1号遗址发现的遗骸中，在（上图）侧面和（下图）正面视图中，重建了已灭绝的欧洲古棱齿象的外观。 图片：Hsu Shu-yu
大约80万年前，巨大的直齿大象 - 古棱齿象（Palausoloxodon antiquus）迁出非洲，并在欧洲和亚洲广泛传播。
古棱齿象分为许多种类，在日本、中亚和欧洲有不同的类型，甚至在某些地中海岛屿上也有像小驴一样大的矮化形式。
在西班牙，意大利和英国的科学家进行的一项新研究中，布里斯托大学的博士生Zhang Hanwen在第四纪科学杂志上发表了文章，让我们对所有这些物种的发展顺序有了一定的理解。
这种直齿大象最吸引人的特点是，除了巨大的体型外，还有其巨大的头骨上的带状波峰，以及向下突出了额头。当维多利亚女王时代著名的苏格兰地质学家休·法尔科纳（Hugh Falconer）研究了在印度发现的首个古棱齿象化石头骨时，他说，这种头看上去“太怪诞，以至于看起来像大象头上戴着假发”。
长期以来，古生物学家认为欧洲物种古棱齿象（Palaeoloxodon antiquus）的头骨顶冠相当细长。而印度物种纳玛古棱齿象（Palaeoloxodon namadicus）的特征是头骨极为坚硬，一直从头骨顶部延伸到鼻子底部。
但是，在意大利和德国发现的一些古棱齿象头骨，其头骨冠几乎与印度的头骨相同，导致一些专家怀疑它们可能都是单一物种。
布里斯托尔地球科学学院的Zhang Hanwen说：“就像现代大象一样，古棱齿象在其一生中要经历六组牙齿。这意味着我们可以通过观察其化石牙齿来准确地判断年龄。
“当我们观察来自意大利、德国和印度的一系列头骨时，我们发现了一个一致的模式：头骨的顶峰非常小，少年象没有突出的额头，到了成年人则变大、突出，最终变的非常粗壮。”
该研究的主要作者，来自西班牙的独立研究者Asier Larramendi补充说：“当我为这些令人难以置信的史前大象绘制了各种头骨和四肢骨测量图时，很明显印度古象与欧洲古象不同。尽管欧洲古象头骨具有明显的突起，但它从来没有像印度标本那样厚。
“这告诉我们，在欧洲和印度，我们曾经有过两种单独的巨型象。
“除了时髦的头骨顶冠之外，直齿形大象的头部也非常引人注目，它是有史以来最大的大象-从头骨顶的顶部到象牙鞘的底部约137厘米！
“因此，颅骨的演变可能为颈部肌肉提供额外的附着区域，因此动物的头部不会抬不起来。”
Zhang Hanwen说：“已经深入到欧洲和印度古棱齿象问题的根本，很明显，在亚洲和东非发现的其他化石头骨材料代表了不同的，也许是进化上更保守的古棱齿象。
“对于非洲和亚洲的某些古象，即使是在完全成熟的成年象中，最后一组牙齿都固定住了，头骨的顶冠仍然没有明显的发育。”
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