變速箱的作用顧名思義是用以變速，變速箱的基礎是通過不同的齒輪組合實現不同的傳動比，對扭矩進行放大實現牽引力的增加，或者不改變扭矩而改變齒輪轉速實現車速的提升。簡而言之變速箱是通過離合器或變矩器從發動機接收動力，只有通過齒輪結構改變動力曲線，讓車輛實現不同的行駛狀態。
參考下圖1：這是1檔的齒輪比，大齒輪可理解為由發動機通過離合器輸出軸驅動的齒輪，另一齒輪是由發動機驅動齒輪帶動運轉，負責驅動傳動軸轉動為車輪輸出動力的齒輪。發動機齒輪直徑小、從動齒輪直徑大，此時主動齒輪轉動很多圈從動齒輪才能轉一圈，車速自然會比較慢；但從動齒輪轉的這一圈得到了發動機很多次點火做功輸出的扭矩，於是1擋是車速雖然低但是輸出的扭矩大則動力強，白話的說就是加速快或者牽引力強拉貨多能起步。
參考下圖2：這是5擋的齒輪比，此時發動機驅動運轉的齒輪直徑變大了，帶動負責驅動齒輪運轉的齒輪直徑變小。於是此時的運行狀態為主動齒輪轉一圈從動齒輪可以轉很多圈，簡而言之為發動機轉速低但是可驅動車輪實現很高的轉速，狀態自然是車速快。不過發動機轉速低輸出的扭矩總量就會小，單次輸出扭矩乘以轉速再乘以常數得出的數值再乘以1.36得出的是馬力，發動機轉速低則輸出馬力小，車輛高速駕駛時實際輸出動力並不高，所以行駛中加速會比較遲鈍，不過以這種方式巡航能以低轉速少噴油的方式節油。
以上是變速箱的功能，差速器的功能與變速箱無關。
汽車需要差速器的原因是為了正常轉彎，參考下圖3很容易理解。車輛在轉彎時四個車輪行駛的距離各不相同，那麼想要實現不同距離的行駛則需要四個車輪以不同的轉速轉動。如果四個車輪的轉速一致則行駛的距離絕對等長，此時車輛是無法轉彎的，那麼如何讓四輪在不同時間實現相同或不同的轉速呢？
唯一的方式就是利用差速器，顧名思義差速器的作用就是讓兩側傳動軸與車輪實現不同的轉速差；車輛在掛擋行駛中通過傳動軸輸出的動力會通過一組齒輪分動，結構參考下圖。在直線行駛時兩側車輪與地面的摩擦力是相同的，此時動力需要克服的兩側阻力也會相同，於是兩側車輪能以相同的轉速行駛。
而在轉彎時兩側車輪的阻力會發生變化，內側車輪阻力增大則能加大反向為齒輪組輸出的阻力，阻力克服掉部分動力則可以實現轉速的降低。說白了差速器實現轉速差不是依靠動力的調整，而是依靠行駛中車輪阻力的變化。那麼在掛入空擋後雖然切斷了傳動軸的動力輸入，但是車輛依靠慣性仍然能滑行；此時車輪仍在運轉所以還是會有阻力，於是在滑行過程中兩側車輪同時能實現阻力的自調整，差速器則能夠正常運行實現正常轉彎。
總結：變速箱與差速器互不干涉，車輛正常行駛不論是動力加速還是滑行減速，差速器都能正常的工作，否則車輛則無法轉彎，供參考。
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