“理”是一个从先秦时代就出现的哲学范畴，被无数哲学家使用。我们至今还常说出“理所当然”、“天理昭彰”、“天理难容”等成语，可见“理”已经成为中华文化中的一个重要符号。

从基本字义的角度来看，理大致有两层意思。《说文解字序》中说：“知分理之可相别异也”，说明“理”的第一层意思类似于“质”，是指某一事物的根本内涵。古人通过事物表面的纹理来对其进行分类，久而久之，纹理之“理”也就变成了事物本质的意思。每一事物都有其特有的理，此所谓“分理”；

此外，我们认识事物，就是要抓住它的本质，明白其中的分理，而事物之理总有一定的规律可循，并非杂乱无章，就如纹理具有轮廓一样，必然呈现出一定的“条理”性，这便是“理”在哲学中的第二层含义。

从“天理”转向“心”和“良知”

到了南宋时，儒者们专讲伦理、忽略了物理，朱熹就牵强附会地说蜜蜂蚂蚁也有君臣、虎狼也有父子，都有个伦理在那，程颢的体系已经被扭曲了。

在程颢的体系里，他把宇宙视为一个人的身体，将宇宙中的万物（包括人）视为各种不同的器官。天理就如血液一样充斥于全身，每个器官都分得了它。但是

按程颢的逻辑，应是说“宇宙如我身，我身具天理，手足有分殊，或为伦理或为物理”，陆九渊则直接说“宇宙即我心，我心即天理”。“理一分殊”的思想已经被心学摒弃了，就像那个自称“只有流经自己的血液才是天理”的心一样，心学认为只有人类才有天理，这个天理就凝聚在心中。用陆九渊自己的说法，就是“道心为天理”。

陆王心学重新确立得了“天理”的主观维度

陆九渊的哲学体系实现了“天理”向“心”的过渡。在明朝，王守仁也通过龙场悟道，提出自己的天理论，他说：“良知只是一个天理”、“天理即是良知”。这样，就在程颢已经统一两汉“天理”的矛盾之后，陆王又倒回郑玄那里去，将“天理”视为人的本性、良心，摒弃了客观维度，只保留主观属性。

结语

从“天理”二字的解释来看，中国哲学史的发展就像一个上升的螺旋：

普通人说的“理”只停留在个别、字义之上，是第一个正题；

庄周和韩非等先秦思想家将“天理”上升为普遍原则，是第一个反题；

西汉人扬弃了诸子的天理论，用特殊的事物“礼”来诠释它，使其从抽象转向具体，兼顾了普遍性和个别性，上升到特殊性

东汉的郑玄又对礼进行否定，把“天理”从客观的礼变为主观的“天性”，是第二个反题；

北宋的二程与朱熹提出“得于天而具于心”，用“理一分殊”的框架，将“礼”和“性”兼容起来，消除主客观的差别，是第二个合题；

陆九渊与王阳明复兴了郑玄的“天性”，用心和良知来诠释天理，重新回到主观维度中，是第三个反题。

中国哲学史就是在这种否定之否定的规律中不断发展、变化以及上升。

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