地犀鸟（南部犀鸟）本是南非境内常见的一种鸟类，它们的体型较大，攻击性非常强。地犀鸟主要捕猎昆虫和小型爬行动物，有时候也会捕猎一些体型较大的蜥蜴。地犀鸟群体行动时可以挑战秃鹫，同秃鹫抢夺腐肉控制权。地犀鸟喜欢在大树上筑巢，而现在南非境内缺乏大树筑巢，地犀鸟的生存状态受到极大影响，南非很多地区的地犀鸟已经“濒危”。
南非地犀鸟出现“濒危”还与它们的繁殖方式有关，地犀鸟是合作繁殖者，每对繁殖中的鸟总是至少有另外两只鸟协助。通过人工饲养实验发现，没有六年经验的鸟作为帮助者，如果成为繁殖者，将无法成功繁殖。
同时，研究人员猜测地犀鸟数量减少，还有其他隐藏原因，只是还没有被证实。
在过去的20年里，一个科研小组一直在一个私人自然保护区内研究和保护地犀鸟，为了增加、帮助减缓和扭转它们的数量下降。栖息地丧失导致了该地区筑巢地点的短缺。所以该科研小组最早的任务之一是在整个保护区建造人工鸟巢，为这些大型鸟类提供繁殖的机会，并在这方面取得了巨大的成功。
这些人工巢穴可以帮助地犀鸟改变生存现状，为地犀鸟遮挡风雨的侵袭和躲避部分的天敌。为了实时观测地犀鸟的生存情况，他们在地犀鸟的巢穴附近安装了摄像头，在不引人注意的情况下监测哪些鸟在繁殖，巢中发生了什么。
镜头捕捉到的画面证实了人们长期以来的猜测，的确有其他因素在影响地犀鸟的种群数量。
近日，一个摄像头捕捉到了进入鸟巢袭击地犀鸟的罪犯：花豹。地犀鸟的人工巢穴出现了一头花豹身影，花豹对着巢穴看了两眼，然后便爬到了树洞里面。在花豹突袭地犀鸟巢穴的时候，成年地犀鸟正在旁边警戒，为了保护自己的巢穴，成年地犀鸟故意奔跑吸引花豹的注意力，但是这一切都无济于事。
花豹在钻进巢穴里面之后，很快又从巢穴里面退了出来，这一过程被摄像头拍了下来。花豹突袭地犀鸟巢穴，证明它是地犀鸟的隐形天敌之一，对地犀鸟数量减少负有责任。
当然地犀鸟出现濒危，最大的问题还是人类对环境的过度破坏。如果人类能够减少对自然环境的破坏，即使花豹的数量再多，也无法导致地犀鸟的灭绝。毕竟在大自然当中物种都是平衡发展，很少会出现单方面失衡。
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