在民间，一直有“天下三分诸葛亮，一统江山刘伯温”之语，把刘伯温捧到了一个很高的位置。诸葛亮六出祁山，无功而返，刘伯温辅佐朱元璋，在四战之地的环境下，削平群雄，驱走蒙元，再造华夏，这功绩，诸葛亮无论如何都是比不了的。所以，刘伯温一直被视为建立大明王朝的第一谋士。刘伯温自幼博闻强识、聪颖过人，21岁即高中元朝进士，但因为在官场之上不懂进退，得罪权贵而去职。朱元璋早已久闻刘伯温大名，欲招揽收为己用。
公元1359年11月，朱元璋的部队攻占了刘伯温的家乡浙江处州后，立刻命军队护送他送到金陵。刘伯温从此开始了为朱元璋充当谋臣的人生新路。 相传，刘伯温与朱元璋的初见颇有故事性。刘伯温来到朱元璋的军营后，朱元璋率众人设宴款待，酒至半酣，朱元璋挥动着手中的筷子说：“久闻先生大名，可否以孤手中竹筷为题，吟首一诗？”为了提高诗的难度，朱元璋要求诗中不得出现“筷”字字眼。
在众人的目光下，刘伯温搓了搓手吟道：“一对湘江玉并看” 顷刻间，第一句诗便出来了，读起来很普通，平淡如水，有人不免失望地摇了摇头。 朱元璋坐于主位，一如既往地微笑着，看不出情绪的变化。很快，第二句出来了：“二妃曾洒泪痕斑”。这里面运用了舜的妃子娥皇和女英的典故，两女的眼泪落在竹子上，将竹子也染的斑斑泪痕，便成了斑竹，又名湘妃竹。这是普通的一个典故，但是效果并不怎么好，宴会上，窃笑之声连连。
在众人嘲笑和意味深长的目光之中，刘伯温一如既往的淡定，端起手中的酒杯自饮一口后，连续脱口吟道：“汉家天下四百年，尽在留侯一箸间。” 至此，一首完整的《咏箸》诗作与众人见面了： 一对湘江玉并看，二妃曾洒泪痕斑； 汉家天下四百年，尽在留侯一箸间。
刘伯温念完后，瞬间，宴席从喧嚷哄笑变得寂寂无声。 “汉家天下四百年，尽在留侯一箸间。好，气势寥廓，真的千古佳作。”朱元璋听后忍不住叫好，汉家400年江山，肇始于汉高祖刘邦，刘伯温自比张良，那朱元璋岂不就是汉高祖。这首诗简直是写到朱元璋心坎里去了，难怪他如此喜欢。后来此诗流传到民间，百姓又给它起原来一个通俗易懂的名字---《筷子诗》。
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