王莽和新莽王朝一直最為人們感興趣的話題之一，王莽是"穿越者"、劉秀是"位面之子"的戲談更是被津津樂道。有關新莽王朝的覆滅，史學界的研究已經相當成熟，原因包括激化矛盾的改革，對外關係的惡化，以及饑荒瘟疫甚至是黃河大改道等天災人禍等。誠然，新莽王朝存在的短短十幾年是歷史上災害頻發的一段時間，其中更是有兩場致死過半的大型瘟疫。這兩場瘟疫的發生並沒有直接摧毀新莽王朝的命脈，但是其後王莽層面採取的政策以及由此引發的系列連鎖反應，卻與新莽王朝的覆滅密切相關。
王莽
第一場瘟疫發生在天鳳三年（公元16年）。是一場發生在王莽軍內的大型瘟疫："平蠻將軍馮茂擊句町，士卒疾疫死者什六七，賦斂民財什取五，益州虛耗而不克"（《資治通鑑·漢紀三十》）。在對待邊境民族的態度上，王莽一直施行打壓政策，這其中的對象之一便是"句町"。在三年多的句町征伐戰爭中，王莽軍內爆發了大型的瘟疫，直接導致了十分之六、七的軍士致死！
這可不是小人數，軍中既然大大損員，那王莽的應對策略是什麼？徵集廣漢、巴、蜀、犍的官吏、壯丁十萬人，加上後勤運輸部隊輸一共二十萬人，一起向句町進攻。原本攻打句町時，就已經採取"什取五"的高稅負，這次再徵集這麼多人發動戰爭，對百姓的壓榨可想而知。最終的結果，是對內勞民傷財，對外更是關係惡化到極點。田間缺少勞力，災害又頻發，以至於米價竟然從每石數十錢一路飆升到兩千錢。
天鳳四年（公元17年），饑荒又發，但是王莽不合時宜的官制、經濟改革以及崩壞的經濟系統根本無法應對這樣的局面，終於，各地農民揭竿而起，紛紛投身於反莽浪潮之中。
這其中就有王匡領導的綠林軍，綠林軍是直接推翻新莽王朝的一支軍事力量。
第二場瘟疫有個數字上的巧合，也是逢三，發生在地皇三年（公元22年）。但是這場瘟疫不是發生在王莽軍中的，是發生在綠林軍中，史料記載"綠林賊遇疾疫，死者且半，乃各分散引去"（《資治通鑑·漢紀三十》）。這場瘟疫相當嚴重，直接結果是原本五萬的綠林軍，僅存兩萬多人。而剩下的起義軍也不得不調整策略：兵分成兩路，一路曰"下江兵"，由王常、成丹率領，西入南郡；另一路曰"新市兵"，由王匡、王鳳、馬武以及朱鮪、張卬率領，北入南陽。
新莽時期地圖
站在王莽的角度來說，這場瘟疫本是給新莽王朝提供了阻擊綠林軍、鎮壓反叛的絕佳機會。但是王莽實際採取的措施非常之謎，在現在看來，簡直就是放了綠林軍一馬。而放的這一馬，也給了綠林軍休養生息、以至於最終反撲的機會。
具體是怎麼樣的呢？
派遣司命大將軍孫仁統管豫州，納言大將軍嚴尤、秩宗大將軍陳茂出兵荊州。從地理位置上看，這能對叛軍形成夾擊之勢，然而，史料記載：
各從吏士百餘人，乘傳到部募士。
也就是說，王莽只給了他們百十號人，然後讓他們帶著這些人自行募集軍隊去鎮壓數萬的起義軍？
這也無怪乎嚴尤對陳茂說：讓我們去前線，不但不給兵，還得有什麼事情都向上面請示，這不就是拴著獵犬又讓獵犬去捕獵嗎？
正是這種放虎歸山的應對策略，讓王莽最終付出了無法挽回的代價。嚴尤陳茂先是取得了短暫的勝利，隨後，下江軍便重振旗鼓，"引軍與荊州牧戰於上唐，大破之"。在這期間，劉秀、劉演兄弟會同南陽宗室子弟在南陽郡舂陵鄉起了一支義軍，被稱作"舂陵軍"。舂陵兵與新市、平林、下江這三支綠林軍匯合，完成了擁護劉玄為更始帝的大舉。再然後，綠林軍與王莽軍在昆陽一戰，以兩萬之眾大敗王莽四十餘萬軍隊，幾萬屍體漂浮在河面上，堵塞到水都無法流動了，嚴尤和陳茂則是踏著屍體出逃的。昆陽一戰躁動關中，王莽的士兵紛紛出逃，劉姓宗族也掀起了大規模的反莽浪潮，有言曰"於是海內豪桀翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號以待詔命。旬月之間，遍於天下"。
昆陽之戰是中國歷史上以少勝多的經典戰役
地皇四年（公元23年），綠林軍攻破長安，王莽死於商人杜吳之手，連他的頭顱，都被收藏了兩百多年。
值得一提的是，這段時間的王莽再現了一波迷之操作，不知他的兩波騷操作是不是能反映出，他根本沒把起義軍放在眼裡呢？
公元22年七月，王匡等人開始進攻隨縣，並且得到了另一支叫做"平林兵"隊伍的響應。此時王莽似乎有些慌，因為嚴尤陳茂已經退城固守，於是他便決定，派出自己的得力猛將廉丹（廉頗的後人）以及心腹文臣王匡（與綠林王匡為兩人）前往鎮壓另一支起義軍：赤眉軍。但是，臨行前，王莽卻對廉丹這樣說到：
倉廩盡矣，府庫空矣，可以怒矣，可以戰矣！將軍受國重任，不捐身於中野，無以報恩塞責！
意思是：國庫空了，沒有糧了，你（廉丹）受國家重任，不為國捐軀，是不能報答我恩情的啊！
不但不撥軍糧，而且還在行軍前表示主將應該戰死？這支部隊是真的淒涼，既沒有物質支持，連精神支持似乎都沒有。後來廉丹選擇死戰，想來與王莽這番話不無干系吧。
既然王莽不撥軍糧，那廉丹能怎麼辦？還是老辦法，搶！起初廉丹還能在正面壓制起義軍，甚至攻破無鹽城屠城殺人，但是這樣的暴行讓老闆姓可謂是咬牙切齒，有歌謠曰"寧逢赤眉，不逢太師，太師尚可，更始（即更始將軍廉丹）殺我"，廉丹軍的暴行可見一斑！
中國曆來講究戰爭以人和為上。廉丹這樣的不義之軍是註定要失敗的。而戰爭的拐點也很快到來，成昌一戰，廉丹軍大敗，被殲滅數萬之眾，廉丹本人和他的校官也被誅殺，起義軍乘勝追至無鹽，大獲全勝，史稱成昌之戰，又曰成昌大捷。
成昌之戰
這段題外話從另一個方面說明了王莽對待起義軍的態度。再回到公元22年的這場瘟疫中來，瘟疫給綠林軍帶來了無法估量的損失，但是絕境之中，綠林軍能夠適時調整策略，以"分家"的方式，保存甚至進一步壯大了綠林軍的有生力量，而且還建立了新的根據地。雖然最終劉秀與綠林軍決裂，綠林軍也沒有笑到最後，但是不可否認，綠林軍是覆滅新莽王朝的主要力量。我們現在站在後人的視角思考，如果當時王莽在綠林軍瘟疫大盛的時候，採取不同的策略，不知後來的劉秀會從何處崛起呢？也不知新莽王朝的統治是不是也會有所改變呢？當然，也只是多延續一段時間而已。
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