王莽和新莽王朝一直最为人们感兴趣的话题之一，王莽是"穿越者"、刘秀是"位面之子"的戏谈更是被津津乐道。有关新莽王朝的覆灭，史学界的研究已经相当成熟，原因包括激化矛盾的改革，对外关系的恶化，以及饥荒瘟疫甚至是黄河大改道等天灾人祸等。诚然，新莽王朝存在的短短十几年是历史上灾害频发的一段时间，其中更是有两场致死过半的大型瘟疫。这两场瘟疫的发生并没有直接摧毁新莽王朝的命脉，但是其后王莽层面采取的政策以及由此引发的系列连锁反应，却与新莽王朝的覆灭密切相关。
王莽
第一场瘟疫发生在天凤三年（公元16年）。是一场发生在王莽军内的大型瘟疫："平蛮将军冯茂击句町，士卒疾疫死者什六七，赋敛民财什取五，益州虚耗而不克"（《资治通鉴·汉纪三十》）。在对待边境民族的态度上，王莽一直施行打压政策，这其中的对象之一便是"句町"。在三年多的句町征伐战争中，王莽军内爆发了大型的瘟疫，直接导致了十分之六、七的军士致死！
这可不是小人数，军中既然大大损员，那王莽的应对策略是什么？征集广汉、巴、蜀、犍的官吏、壮丁十万人，加上后勤运输部队输一共二十万人，一起向句町进攻。原本攻打句町时，就已经采取"什取五"的高税负，这次再征集这么多人发动战争，对百姓的压榨可想而知。最终的结果，是对内劳民伤财，对外更是关系恶化到极点。田间缺少劳力，灾害又频发，以至于米价竟然从每石数十钱一路飙升到两千钱。
天凤四年（公元17年），饥荒又发，但是王莽不合时宜的官制、经济改革以及崩坏的经济系统根本无法应对这样的局面，终于，各地农民揭竿而起，纷纷投身于反莽浪潮之中。
这其中就有王匡领导的绿林军，绿林军是直接推翻新莽王朝的一支军事力量。
第二场瘟疫有个数字上的巧合，也是逢三，发生在地皇三年（公元22年）。但是这场瘟疫不是发生在王莽军中的，是发生在绿林军中，史料记载"绿林贼遇疾疫，死者且半，乃各分散引去"（《资治通鉴·汉纪三十》）。这场瘟疫相当严重，直接结果是原本五万的绿林军，仅存两万多人。而剩下的起义军也不得不调整策略：兵分成两路，一路曰"下江兵"，由王常、成丹率领，西入南郡；另一路曰"新市兵"，由王匡、王凤、马武以及朱鲔、张卬率领，北入南阳。
新莽时期地图
站在王莽的角度来说，这场瘟疫本是给新莽王朝提供了阻击绿林军、镇压反叛的绝佳机会。但是王莽实际采取的措施非常之谜，在现在看来，简直就是放了绿林军一马。而放的这一马，也给了绿林军休养生息、以至于最终反扑的机会。
具体是怎么样的呢？
派遣司命大将军孙仁统管豫州，纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂出兵荆州。从地理位置上看，这能对叛军形成夹击之势，然而，史料记载：
各从吏士百馀人，乘传到部募士。
也就是说，王莽只给了他们百十号人，然后让他们带着这些人自行募集军队去镇压数万的起义军？
这也无怪乎严尤对陈茂说：让我们去前线，不但不给兵，还得有什么事情都向上面请示，这不就是拴着猎犬又让猎犬去捕猎吗？
正是这种放虎归山的应对策略，让王莽最终付出了无法挽回的代价。严尤陈茂先是取得了短暂的胜利，随后，下江军便重振旗鼓，"引军与荆州牧战于上唐，大破之"。在这期间，刘秀、刘演兄弟会同南阳宗室子弟在南阳郡舂陵乡起了一支义军，被称作"舂陵军"。舂陵兵与新市、平林、下江这三支绿林军汇合，完成了拥护刘玄为更始帝的大举。再然后，绿林军与王莽军在昆阳一战，以两万之众大败王莽四十余万军队，几万尸体漂浮在河面上，堵塞到水都无法流动了，严尤和陈茂则是踏着尸体出逃的。昆阳一战躁动关中，王莽的士兵纷纷出逃，刘姓宗族也掀起了大规模的反莽浪潮，有言曰"于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号以待诏命。旬月之间，遍于天下"。
昆阳之战是中国历史上以少胜多的经典战役
地皇四年（公元23年），绿林军攻破长安，王莽死于商人杜吴之手，连他的头颅，都被收藏了两百多年。
值得一提的是，这段时间的王莽再现了一波迷之操作，不知他的两波骚操作是不是能反映出，他根本没把起义军放在眼里呢？
公元22年七月，王匡等人开始进攻随县，并且得到了另一支叫做"平林兵"队伍的响应。此时王莽似乎有些慌，因为严尤陈茂已经退城固守，于是他便决定，派出自己的得力猛将廉丹（廉颇的后人）以及心腹文臣王匡（与绿林王匡为两人）前往镇压另一支起义军：赤眉军。但是，临行前，王莽却对廉丹这样说到：
仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣！将军受国重任，不捐身于中野，无以报恩塞责！
意思是：国库空了，没有粮了，你（廉丹）受国家重任，不为国捐躯，是不能报答我恩情的啊！
不但不拨军粮，而且还在行军前表示主将应该战死？这支部队是真的凄凉，既没有物质支持，连精神支持似乎都没有。后来廉丹选择死战，想来与王莽这番话不无干系吧。
既然王莽不拨军粮，那廉丹能怎么办？还是老办法，抢！起初廉丹还能在正面压制起义军，甚至攻破无盐城屠城杀人，但是这样的暴行让老板姓可谓是咬牙切齿，有歌谣曰"宁逢赤眉，不逢太师，太师尚可，更始（即更始将军廉丹）杀我"，廉丹军的暴行可见一斑！
中国历来讲究战争以人和为上。廉丹这样的不义之军是注定要失败的。而战争的拐点也很快到来，成昌一战，廉丹军大败，被歼灭数万之众，廉丹本人和他的校官也被诛杀，起义军乘胜追至无盐，大获全胜，史称成昌之战，又曰成昌大捷。
成昌之战
这段题外话从另一个方面说明了王莽对待起义军的态度。再回到公元22年的这场瘟疫中来，瘟疫给绿林军带来了无法估量的损失，但是绝境之中，绿林军能够适时调整策略，以"分家"的方式，保存甚至进一步壮大了绿林军的有生力量，而且还建立了新的根据地。虽然最终刘秀与绿林军决裂，绿林军也没有笑到最后，但是不可否认，绿林军是覆灭新莽王朝的主要力量。我们现在站在后人的视角思考，如果当时王莽在绿林军瘟疫大盛的时候，采取不同的策略，不知后来的刘秀会从何处崛起呢？也不知新莽王朝的统治是不是也会有所改变呢？当然，也只是多延续一段时间而已。
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