科舉，是古代朝廷選擇人才的重要手段。自隋朝開創科舉制度以來，中國絕大多數的官員，都是通過科舉制度走上了政治舞臺。
在數千年的科舉考試中，舞弊案也是時有發生。但明朝洪武年間發生的這場科舉案，表面上並沒有舞弊，但卻惹到了朱元璋，明知道主考官無罪，卻依然處理了主考官以及各類官員，引發了明初的又一大冤案。
南方考生的高光時刻
明洪武三十年（1397）二月會試，本以為這和往常一樣的考試。
以翰林學士劉三吾、白信蹈為考試官，取錄宋琮等51名，是為春榜。因所錄51名全系南方人，故又稱南榜。北方人一名未取，在歷史罕見。
此時，考試的北方人，就開始嘀咕。你說一個北方人都沒有，會不會有貓膩啊？大家學習也不至於這麼差吧，哪怕有一個也行啊。
所以，帶著這樣的疑問，會試落第的北方舉人因此聯名上疏，告考官劉三吾、白信蹈偏私南方人。這件事，一下子就鬧大了。
為了平復這場騷亂，負責維護京城治安的軍隊迅速來到了南京城，打算用武力解決這種行為。但是，軍隊的到來不但沒有緩解雙方的情緒，反而加劇了騷亂。
這件事很快傳到了朱元璋的耳朵裡，他馬上派人前去安撫那些情緒激動的北方舉子們，而且告訴他們，皇帝正在調查這件事，讓他們稍安勿躁。這樣一來，衝突才緩解了下來。
朱元璋一開始也懷疑，是不是主考官舞弊。但劉三吾的為人，朱元璋不是瞭解的。為此，他專門找來劉三吾，詢問原因。
原來，劉三吾並沒有在考試卷上做什麼手腳，舉子們的考試成績都是真實的。他把閱卷的認真和公正過程說了一遍，並告知朱元璋說，受元朝統治之影響，北方舉子文學根基遠不如南方。朱元璋也知道劉三吾一向剛正，不是會因私枉法的人。
官員剛正不阿、惹怒朱元璋
儘管朱玩璋相信劉三吾對考生成績的判斷，但是為了平息北方士子的憤怒情緒，維持社會穩定，朱元璋要求劉三吾從北方的舉子中挑選幾個來一併上榜。
不料劉三吾這次真是倔過了頭。這個老夫子認為自己的評判是公正無私的，毫無錯處，所以他拒絕更改考試成績，使成績本來就差的北方士子上榜。
朱元璋聽了大發雷霆，認為劉三吾實在不通時務，記得把劉三吾趕了出去。他還把其他的幾位考官都撤了職。北方舉子聽了這個消息都大聲歡呼，要求皇帝為他們主持公道。
朱元璋大怒，立即撤了劉三吾的職，另委翰林院張信主持複閱全部試卷。
張信本想拍一下皇帝的馬屁，但拍到了馬蹄子上。他實在是不明白朱元璋的用意，劉三吾有沒有舞弊，根本不用他察，作為皇帝，朱元璋又不傻。
結果，這哥們一心看劉三吾有沒有舞弊了，絲毫不知道朱元璋的用意。
最後，他得出一個結論：中選人員實應皆依前榜，北方舉子不得不落榜了。
文武百官誰也沒有想到經張信複閱後的結果也是這樣，朱元璋也沒有估計到張信竟敢不理會自己的意圖，還敢在文武百官面前替被罷黜的大臣說話，氣得半天沒有說出話來。
朱元璋惱羞成怒，著刑部將張信、劉三吾等緝拿下獄嚴加追問。張信複閱結果無效。
刑部嚴審劉三吾、張信等人未得可資定罪口供，於是抓了一大批有過來往的人和家丁嚴刑逼供，一些人受不了酷刑，屈打成招。最終張信等閱卷官被扣上“欲為逆臣胡惟庸鳴冤叫屈、反叛朝庭”的罪名被凌遲處死。其實當時胡惟庸被殺已過十七年，這罪名誰也不會信。劉三吾發往邊塞充軍，原榜作廢，原中榜舉人以行賄罪全部問斬，全案共殺有關人員達兩百餘人，為明代一大冤案。
南北榜由此產生
後經朱元璋親自閱卷，選出六十一名舉人，全為北方人士。因前榜高中舉人全為南方人士，後榜全為北方人士，故歷史上稱之為“南北榜糊塗案”。
案給人最大的啟示就是，公正、公平、嚴謹、科學等所謂普世價值在政治面前是如此的渺小。死抱著這些價值觀不放常會招來巨大的麻煩。朱元璋考慮的是北方的安定，要安撫北方人士，這是從國家安全的角度考慮問題；而劉三吾、張信等人只從公平公正的角度考慮考試的社會公信。當這兩方出現衝突時，孰重孰輕就成了大是大非問題了。
劉三吾、張信不懂得政治利益高於一切的原理，死抱著公平公正不放，最終招來殺身之禍，那種偏執實在讓人既尊重又可憐。
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