科举，是古代朝廷选择人才的重要手段。自隋朝开创科举制度以来，中国绝大多数的官员，都是通过科举制度走上了政治舞台。
在数千年的科举考试中，舞弊案也是时有发生。但明朝洪武年间发生的这场科举案，表面上并没有舞弊，但却惹到了朱元璋，明知道主考官无罪，却依然处理了主考官以及各类官员，引发了明初的又一大冤案。
南方考生的高光时刻
明洪武三十年（1397）二月会试，本以为这和往常一样的考试。
以翰林学士刘三吾、白信蹈为考试官，取录宋琮等51名，是为春榜。因所录51名全系南方人，故又称南榜。北方人一名未取，在历史罕见。
此时，考试的北方人，就开始嘀咕。你说一个北方人都没有，会不会有猫腻啊？大家学习也不至于这么差吧，哪怕有一个也行啊。
所以，带着这样的疑问，会试落第的北方举人因此联名上疏，告考官刘三吾、白信蹈偏私南方人。这件事，一下子就闹大了。
为了平复这场骚乱，负责维护京城治安的军队迅速来到了南京城，打算用武力解决这种行为。但是，军队的到来不但没有缓解双方的情绪，反而加剧了骚乱。
这件事很快传到了朱元璋的耳朵里，他马上派人前去安抚那些情绪激动的北方举子们，而且告诉他们，皇帝正在调查这件事，让他们稍安勿躁。这样一来，冲突才缓解了下来。
朱元璋一开始也怀疑，是不是主考官舞弊。但刘三吾的为人，朱元璋不是了解的。为此，他专门找来刘三吾，询问原因。
原来，刘三吾并没有在考试卷上做什么手脚，举子们的考试成绩都是真实的。他把阅卷的认真和公正过程说了一遍，并告知朱元璋说，受元朝统治之影响，北方举子文学根基远不如南方。朱元璋也知道刘三吾一向刚正，不是会因私枉法的人。
官员刚正不阿、惹怒朱元璋
尽管朱玩璋相信刘三吾对考生成绩的判断，但是为了平息北方士子的愤怒情绪，维持社会稳定，朱元璋要求刘三吾从北方的举子中挑选几个来一并上榜。
不料刘三吾这次真是倔过了头。这个老夫子认为自己的评判是公正无私的，毫无错处，所以他拒绝更改考试成绩，使成绩本来就差的北方士子上榜。
朱元璋听了大发雷霆，认为刘三吾实在不通时务，记得把刘三吾赶了出去。他还把其他的几位考官都撤了职。北方举子听了这个消息都大声欢呼，要求皇帝为他们主持公道。
朱元璋大怒，立即撤了刘三吾的职，另委翰林院张信主持复阅全部试卷。
张信本想拍一下皇帝的马屁，但拍到了马蹄子上。他实在是不明白朱元璋的用意，刘三吾有没有舞弊，根本不用他察，作为皇帝，朱元璋又不傻。
结果，这哥们一心看刘三吾有没有舞弊了，丝毫不知道朱元璋的用意。
最后，他得出一个结论：中选人员实应皆依前榜，北方举子不得不落榜了。
文武百官谁也没有想到经张信复阅后的结果也是这样，朱元璋也没有估计到张信竟敢不理会自己的意图，还敢在文武百官面前替被罢黜的大臣说话，气得半天没有说出话来。
朱元璋恼羞成怒，着刑部将张信、刘三吾等缉拿下狱严加追问。张信复阅结果无效。
刑部严审刘三吾、张信等人未得可资定罪口供，于是抓了一大批有过来往的人和家丁严刑逼供，一些人受不了酷刑，屈打成招。最终张信等阅卷官被扣上“欲为逆臣胡惟庸鸣冤叫屈、反叛朝庭”的罪名被凌迟处死。其实当时胡惟庸被杀已过十七年，这罪名谁也不会信。刘三吾发往边塞充军，原榜作废，原中榜举人以行贿罪全部问斩，全案共杀有关人员达两百余人，为明代一大冤案。
南北榜由此产生
后经朱元璋亲自阅卷，选出六十一名举人，全为北方人士。因前榜高中举人全为南方人士，后榜全为北方人士，故历史上称之为“南北榜糊涂案”。
案给人最大的启示就是，公正、公平、严谨、科学等所谓普世价值在政治面前是如此的渺小。死抱着这些价值观不放常会招来巨大的麻烦。朱元璋考虑的是北方的安定，要安抚北方人士，这是从国家安全的角度考虑问题；而刘三吾、张信等人只从公平公正的角度考虑考试的社会公信。当这两方出现冲突时，孰重孰轻就成了大是大非问题了。
刘三吾、张信不懂得政治利益高于一切的原理，死抱着公平公正不放，最终招来杀身之祸，那种偏执实在让人既尊重又可怜。
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