西漢開國皇帝劉邦，從一個市井無賴，一下子做了九五之尊，天下之主，那肯定有過人之處，容人之度。在史料記載，劉邦有濫殺功臣的劣跡，但是，在真實的歷史裡，他要治理好整個國家，面對功臣的反叛，他只好用非常之手段。在很多的時候，劉邦也不是趕盡殺絕之人，經常是把背叛之人革職流放或貶為庶人。甚至面對刺殺自己的刺客，劉邦也不是不顧三七二十一，格殺勿論，而是聽聽刺客的心中所想，再然後再作決定。有一次，劉邦竟然聽了一個刺客的一句話而赦免了他的死罪。
西漢剛建立不久，劉邦意氣風發，一鼓作氣地親率30萬大軍攻打北方匈奴。皇帝御駕親征是相當危險，但由於劉邦剛打敗西楚霸王項羽，難免產生目空一切的傲氣。果然，劉邦卻中了匈奴冒頓單于的奸計，被圍困在北方平城裡，當時，北方大雪冰封，天寒地凍，劉邦在平城裡斷水斷糧，差點死於城內。幸好有陳平的妙計，才倖免逃出圍困，逃出生天。
劉邦大難不死，狼狽而回，在路過自己的女婿趙王張敖的封地趙國，他稍作休整。說起張敖，他也屬西漢的異姓諸侯王，他是張耳的兒子，娶了劉邦的女兒魯元公主為妻。而張耳是劉邦的死黨，所以，張敖與劉邦可謂是親上加親。然而，劉邦到女婿的封地後，他卻毫無顧忌，把“平城之辱”的怨氣發洩在這個女婿張敖的頭上。當時，張敖親自侍奉岳父劉邦左右，任勞任怨，但劉邦總看張敖不順眼，大罵他，不是說飯菜不合胃口，就是照顧不周，讓張敖在眾臣子面前下不了臺。
張敖畢竟是諸侯王，但劉邦一點面子也不給他，在眾臣子面前照罵不誤，張敖默默地忍了下來，劉邦華竟是皇帝加岳父，罵得再難聽也要忍，但他下面的臣子可忍不了。趙國的國相貫高、趙午等人氣憤至極，於是向張敖提出對策：天下本來是有能力者當之，但現在劉邦無道，大王對他如此尊重，但他卻百般侮辱大王，我們趁此機會殺掉劉邦。於是，他們就計劃在劉邦上廁所時將他刺殺，不料卻被劉邦發覺，之後劉邦迅速離開了趙國，回到長安。
逃過被刺殺的劉邦回到長安一年後，他終於把趙國刺客貫高、趙午等人全部逮捕。刺殺皇帝肯定是必死無疑了，於是，參與刺殺的趙午等人準備自盡。貫高知道後，大聲喝道：真是無知至極，你們自殺了，不正是坐實趙王謀反嗎？你們不是畏罪自殺嗎？那麼，趙王永世不得翻身。後來，張敖也被逮捕，與謀反者貫高等人一起被押至長安，打入天牢。
在獄中，貫高受盡刑罰，審訊官嚴厲問他，張敖是否參與這次叛亂？貫高一口否認，說道：大王根本不知叛亂行動，這是我們的做臣子的行為。後來，貫高拜託自己的好友洩公給劉邦帶了最後一句話：我都要被滅三族了，相對於趙王，我更愛自己的家人，我怎麼可能捨棄家人性命卻保趙王呢？趙王真的沒有參與造反，都是我們做臣子的自作主張而已。
洩公把這句話帶給了劉邦，劉邦聽後，對貫高的忠義表示認可，後來，他了解了貫高等人之所以叛亂，是因為他自己由於戰爭的失敗，曾在趙國不顧張敖的尊嚴，任意侮震張敖所致，他表示很後悔。結果，劉邦特赦了張敖和貫高等人。於是，洩公把這個天大的好消息帶到監獄，告訴了貫高，開始，貫高欣喜若狂，他為趙王張敖能無罪釋放而狂喜，後來他也感到羞愧，他想，趙王已特赦，我高興，而我也被特赦，我心中心愧，說到底，我也是叛亂之臣，怎麼還有臉去苟活於世呢？叛亂總得有人去承擔吧，那就讓我去承擔吧。於是，貫高就自殺身亡了。
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