天才?騙子?解析Deep Tech

天才?騙子?解析Deep Tech

來源 | hackernoon

編譯 | 火火醬,責編 | Carol

“Deep Tech”(深度科技)這一概念,在中西方文化中並沒有統一的定義。一般意義上,深科技可以理解為高深、深度高科技,是一種對人類社會的發展和進步具有重大影響的前沿科學技術。

或許如今我們正在使用的每一個技術,在過去看來都是天方夜譚,白日做夢,但正是每個時代都有這麼一群人懷揣著這個夢,一筆筆描繪,一點點實現,一步步走到現在。

但在今時今日,很多創業者都以「Deep Tech」為噱頭,將自己的項目包裝得高深莫測,似乎越讓人看不懂就越顯得其高精尖。但究竟這些項目是有真材實料,還是炒熱度騙關注?還值得我們去仔細辨別。

我們先來看一個故事。

1943年,美國飛機工程師克拉倫斯·“凱利”·約翰遜(Clarence "Kelly" Johnson)接到五角大樓的電話:美國空軍需要一架戰鬥機。約翰遜管理著洛克希德飛機制造公司的封閉部門——高級開發項目(ADP)部。該項目有其單獨的房間,只有直接參與ADP開發的員工才能進入該房間。

此次任務非常複雜:軍方只給了150天的時間來製造一架戰鬥機。該戰鬥機是根據英國Halford H-1圖紙設計的,而工程師是接觸不到真實的Halford H-1戰機的。在130個人中,只有5個人能夠確切地知道他們在做什麼。員工們在一家塑料廠附近租來的馬戲團帳篷裡工作,他們想著那裡難聞的氣味或許能趕走想要圍觀的人。

該團隊在143天內完成了這項工作。1943年11月16日,洛克希德公司F-80流星戰鬥機交付給了Muroc空軍基地。該飛機成為了第一架美國噴氣式戰鬥機,不僅被用於第二次世界大戰中,而且還被用於20世紀50年代在朝鮮進行的空戰中。此後,五角大樓一直與該公司保持合作關係。

讓洛克希德ADP聞名於世的還有戰略偵察機“黑鳥(Blackbird)”、隱形飛機“夜鷹(Nighthawk)”、第一架同時設定高度和速度記錄的飛機“星際戰鬥機(Starfighter)”、隱形戰艦“海影(Sea Shadow)”、以及其他項目(包括秘密項目)。

20世紀60年代,洛克希德ADP獲得了官方別名——臭鼬工廠(The Skunk Works)。別名引自Li'l Abner漫畫書中的帳篷故事。如今,“臭鼬工廠”一詞指的是在商業、工程和技術領域中使用的一種方法:由自治的、無官僚主義的團隊來處理複雜或秘密的項目。臭鼬現象在當今社會非常流行,硅谷(the Silicon Valley)系列也曾提及該現象。

而這也就是我們即將提到的,Deep Tech 項目的核心原則與必備的條件。

天才?骗子?解析Deep Tech

Deep Tech 初探

Deep Tech(深度科技)行業在於“兩邊倒”。一邊是科學發展,另一邊是基於商業法則的競爭。你需要發明一款科學的熱門產品並將其銷售出去,而且要超越所有的競爭對手。

理想情況下,這會是一個能夠有效地協作並快速解決科學和工程問題的小型移動團隊。Deep Tech創業公司的顯著特徵是其獨特的技術、科學的新穎性和將該技術商業化的能力。

這些產品能夠解決以前認為在技術上無法解決的難題,或者是從前認為並不存在的更快、更方便、更便宜的解決方案。Deep Tech項目必須建立在獨特的技術之上。

Uber和Airbnb都不是Deep Tech創業公司。他們並沒有創造出革命性的技術,而是找到了有利可圖的商業模式。在構思階段,Deep Tech創業公司的盈利模型或許是無法預測的。因此,團隊的靈活性非常重要。

並不是每個科學發現都能創造出一種產品,其中一些科學發現可能永遠也無法被應用於生產生活,另一些則會對整體技術流程進行新一輪的開發,尤其是Deep Tech創業公司。

Deep Tech行業對應用科學領域的成果十分感興趣,因為這些成果能夠在可預見的將來出售。這樣的例子有很多。技術和勞動力等總體水平正在迅速增長,以至於私營企業已經能夠向太空發射火箭和衛星了。

烏克蘭就有一家這樣的公司。一位名叫馬克西姆·波利亞科夫(Maxim Polyakov)經營的美國螢火蟲航空航天公司(American Firefly Aerospace)在第聶伯羅(Dnipro)進行其研究開發工作。

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學術界與Deep Tech

的確,現在是在烏克蘭開展高科技和科學項目的絕佳時機。該國盛產天才科學家,與美國或西歐相比,其開發成本更低。

學者們需要有強大的業務團隊來協助自己提出假設、對其進行驗證並與潛在買家進行溝通。這項任務可以由有活力、有才能並且講英語的學生來完成。在烏克蘭的Deep Tech項目中,研發活動通常是由職業生涯可以追溯到蘇聯時代的成熟科學家負責的,而他們的學生則負責市場營銷。在學術界創建Deep Tech項目是一種全球性的實踐。

如:馬薩諸塞大學的技術學教授馬克·賴伯特(Mark Rybert)投入了大量時間來研發機器人肢體,並於1992年召集了一批研究人員,成立了Leg Lab實驗室。

2005年,一家受美國陸軍和DARPA委託的公司參與了BigDog機器人的開發,如今它的名稱幾乎成為了機器人技術的代名詞。自2013年以來,波士頓動力公司(Boston Dynamics)被谷歌收購,並於2017年被軟銀集團控股公司(SoftBank Group)收購。

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由此可見,Deep Tech 並非輕易學習的領域,想要在這個領域中要負責研發方面的活動,必須要具備極其豐富的經驗及專業的學術理論作為支撐,而目前市面上是否真的存在這麼多Deep Tech領域的專業人才?這是非常值得深思的問題。

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到底是太天才,還是太天真?

人們很難定義首次提出Deep Tech項目想法的發明者:天才?騙子?

又或天真的夢想家?也許許多 Deep Tech 項目用的就是“假裝自己可以,直到真正成功”的方法。

這一原則在西方的初創企業中相當普遍,它鼓勵了經典的風險投資模式。烏克蘭公司採納了這一傳統,並且沒有根據當地實際情況進行調整。

當一家AI初創公司成立時,一個漂亮的商標背後隱藏了20個來自印度或其他國家的模仿神經網絡運作的低薪程序員。程序員和架構師可以開發一個真正的神經網絡,但是在這樣做的同時,營銷人員和銷售人員已經將產品推向市場並進行市場測試了。

這是一個十分危險的計劃。要想假裝已經存在解決方案,這家初創公司就需要冒著成為第二個Theranos的風險——毀掉自己的聲譽和支撐該項目的核心想法。

Theranos:

https://en.wikipedia.org/wiki/Theranos

實際上,一支真正的Deep Tech創業

團隊應該做兩件事。首先,創建技術證明——證明模型是正確的,技術是可行的。其次,通過與潛在的利益相關者(例如將實施該技術的公司)進行交談來驗證該想法。要做到這一點,你需要提供技術證明和相關商業角度的演示:可以賺多少錢或節省多少錢。

需要特別注意投資者的責任。他們並不總是能夠從一開始就評估項目的前景,但是他們可以建立評估初創公司所需的專家交流網絡。

所以, 一個真正成功、或者說靠譜的的Deep Tech項目,一定離不開上述的幾個條件,這是無論是項目方還是投資者,都需要注意的幾個關鍵要素。

Deep Tech 前景依舊可觀,並值得努力

Deep Tech領先於時代。這些解決方案與醫療保健和生活質量、城市和社區的可持續發展、基礎設施、消費和生產、應對氣候變化、可再生能源、體面的工作條件以及經濟增長問題密切相關。Deep Tech的應用領域包括高級材料、人工智能、光電子技術、機器人技術和無人機。

Y Combinator的合夥人賈裡德·弗裡德曼(Jared Friedman)寫道,吸引生物技術或生命科學項目的投資就像十年前吸引技術項目的投資一樣:投資者充滿熱情。

Deep Tech創新往往是在多個行業和知識領域的交匯處實現的一款理想的產品不僅是可以長久使用的,而且可以將人的意志轉移到雲端並增加幸福感。

這些想法聽起來可能有些夢幻,但今天存在的許多技術曾經聽起來也很夢幻。對於那些想要改變世界的人來說,這樣的夢想正是他們的立足點。


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