在科教影視中我們經常見到，國外規模牛養殖場的牛身上經常會發現牛肚子上會有一個大洞，這個大洞會跟牛的一生，國人看到它會感到外國人很殘忍，不人道，可我們考慮過沒，他們為什麼在牛肚子上挖一個大洞呢，他們有什麼目的？
這就要從牛的消化特點說起：
牛羊等以草料為主的食草動物，一般都是反芻動物，而在反芻動物中能給人類提供優質蛋白質和能量的以牛、羊、驢等為最優，其中牛、羊在國內已經大規模飼養。今天以牛的消化系統來講解，它們的消化原理和特點，希望能給養殖同仁以幫助。
牛的消化器官由口腔、食道、胃、小腸、大腸等部分組成，與消化有關的腺體有唾液腺、肝臟、胰腺和膽囊等。牛有4個胃，它們是瘤胃、網胃、瓣胃和皺胃。前3個胃又稱前胃，無消化腺。
牛的消化流程入圖，從口腔進入食道--瘤胃—網胃—瓣胃—真胃—腸—肛門。
一、口腔：牛沒有上切齒，只有臼齒（板牙）和下切齒。牛是通過左右側臼齒輪換與切齒切斷飼草，在唾液潤滑下吞嚥入瘤胃，反芻時再經上下齒仔細磨碎食物。
二、胃區：牛有四個胃，即瘤胃、網胃（蜂巢胃）、瓣胃（腺胃）、皺胃（真胃）。由於牛本身營養的需要，必須採食大量飼草飼料，因此，消化道相應地有較大的容量來完成加工和吸收營養物質的功能。
A.瘤胃:體積最大,是細菌發酵飼料主要場所,有“發酵罐”之稱,瘤胃有兩大功能。一個是暫時儲存飼料，另一個是功能是進行微生物發酵。
（一）瘤胃生物：瘤胃裡生長著大量微生物，每亳升胃液中含細菌250-500億個，原蟲20-300萬個。瘤胃微生物的數量依日糧性質、飼養方式、喂後採樣時間和個體的差異及季節等而變動，並在以下兩方面發揮重要作用：第一，能分解粗飼料中的粗纖維，產生大量的有機酸，即揮發性脂肪酸（VFA），約佔牛的能量營養來源的60-80%，這就是為什麼牛能主要靠粗飼料維持生命的原因；第二，瘤胃微生物可以利用日糧中的非蛋白氮（如尿素）合成菌體蛋白質，進而被牛體吸收利用。所以，只要為瘤胃微生物提供充足的氮源，就可以適當解決牛對蛋白質的需要。合成菌體蛋白質，進而被牛體吸收利用。所以，只要為瘤胃微生物提供充足的氮源，就可以適當解決牛對蛋白質的需要。
（二）瘤胃發酵及其產物：瘤胃粘膜上有大量乳頭突，網胃內部由許多蜂巢狀結構組成。食物進入這兩部分，通過各種微生物（細菌、原蟲和真菌）的作用進行充分的消化。事實上瘤胃就是一個大的生物“發酵罐”。
（三）反芻：當牛吃完草料後或臥地休息時，人們會看到牛嘴不停地咀嚼成食團，重新吞嚥下去，每次約需1-2分鐘。牛每天大約需要6-8小時進行反芻。反芻能使大量飼草變細、變軟，較快地通過瘤胃到後面的消化道中去，這樣使牛能採食更多的草料。
（四）噯氣：由於食物在消化道內發酵、分解，產生大量的二氧化碳、甲烷等氣體。這此氣體會隨時排出體外，這就是噯氣。噯氣也是牛的正常消化生理活動，一旦失常，就會導致一系列消化功能障礙。
（五）瘤胃疾病：
a.瘤胃積食:
1、原發性瘤胃積食
（1）主要是由於大量貪吃粗纖維飼料。（2）過食精料。（3）因誤食大量塑料薄膜。（4）突然改變飼養方式、飢飽無常（5）各種應急因素的影響。
2、續發性瘤胃積食：本病常常繼發於前胃弛緩、創傷網胃腹膜炎、瓣胃阻塞、皺胃阻塞。
（1）植物神經紊亂：（2）蠕動減弱甚至消失：（3）食慾廢絕、反芻停止、空爵、磨牙、呻吟，流噯氣、有時作嘔或嘔吐。
b、瘤胃鼓氣
（1）非泡沫性鼓脹:1.主要是因採食大量水分含量較高、易發酵的飼草。2.採食了黴敗飼草和飼料。
（2）泡沫性鼓脹。是由於採食了大量含蛋白質、果膠物質的豆科牧草。
(3)繼發性瘤胃鼓脹常繼於食管阻塞，表現不安或呆立，食慾廢絕，口吐白沫
B、網胃：靠近瘤胃,功能同瘤胃。能幫助食團逆嘔和排出胃內的發酵氣體。
C、瓣胃：位於瘤胃的右側,其功能是榨乾食糜中的水分和吸收少量的營養。
D、皺胃：產生並容納胃液和胃酸,功能和單胃相同,就是分泌消化液。
三、小腸與大腸：食入的草料在瘤胃發酵形成食糜，通過其餘三個胃進入小腸，經過盲腸、結腸然後到大腸，最後排出體外。整個消化過程大約需72小時。
回到我們開始的話題：我們來了解一下這個大洞的位置都在牛左側肚子的中偏上的位置上，這個位置正好在牛的瘤胃上，由於動物長期進化的原因，牛時刻被食肉動物威脅著生命，這就要求牛要在最短時間內填滿肚子，然後到安全的地方反芻，慢慢咀嚼消化。這就免不了會把沙子，石子、塑料袋等不能消化的物質吃進胃裡，長時間累積胃攪拌不動，就會造成生命危險。另外瘤胃由於是發酵場所，也很容易造成疾病，牧場為了減少損失，就採取了這種方法，這也延長了牛的生命，降低了牛由於疾病形成的痛苦。當然有個洞在身上畢竟痛苦，但和活著比，洞也不是什麼問題了。還有防止疾病感染和外物的進入成為重中點重，我們仔細看這洞的四周都是用醫用的硅膠包裹著的，而且在洞口上會有一塊透明的玻璃，這就是這個道理，當反芻不動時，把玻璃打開，手伸進去，把裡邊的東西淘岀來，牛就又活蹦亂跳了！
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