幾易其主、明爭暗鬥，當盛大遊戲終於站在回A 的門檻上。另一個具有盛大基因的公司，其商業版圖正在徐徐展開。
同為盛大網絡創始人，陳天橋之弟陳大年旗下的連尚網絡（WiFi萬能鑰匙運營主體公司）正在將觸角探向網絡文學。2018年連尚網絡的子公司連尚文學宣佈用戶過億，艾瑞發佈2019年1月移動APP指數，連尚讀書（連尚文學推出的在線閱讀APP）與掌閱、QQ閱讀一起位列在線閱讀類APP三甲。連尚文學的快速崛起背後，是連尚網絡的流量支持，以免費閱讀模式快速衝擊原本看似大局已定的網文江湖。
《中國經營報》記者注意到，當年正是陳大年一力推動收購起點中文網（盛大文學前身），最早提出網絡文學的收費模式。之後閱文集團聯席CEO吳文輝出走盛大，閱文集團（00772.HK）上市。現在連尚文學以免費模式挑戰閱文集團，勢必掀起網絡文學收費與免費模式之爭。另一方面，在業內人士看來，連尚網絡輸出流量逐漸孵化多個子業務，發展路徑頗似當年的盛大。
連尚文學能否複製一個新盛大，網絡文學模式對攻，一切充滿變數。
天花板隱現
2017年閱文集團以“網文第一股”登陸港交所引發資本狂歡。開盤當日，閱文集團報收於102.4港元/股，市值一度逼近千億港元。隨後開始走入下行通道，截至2018年9月市值蒸發過半。
一直以來，盈利模式過於單一成為閱文集團的主要隱憂。2017年上市當年，在線閱讀收入在總收入中一度佔比達到八成。關於營收模式問題，吳文輝上市前接受記者專訪曾透露，付費閱讀目前是閱文最主要的收入來源和盈利方式，“未來閱文集團的營收結構會略有改變，但不會特別大”。在他看來，版權費雖會不斷上漲，但數量有限，比不上不斷膨脹的付費閱讀人群消費額的增長。
付費的天花板似乎來得太快。據閱文集團2018半年報，平均月付費用戶從1150萬下降至1070萬，付費比率也由2017年上半年的6%下降至2018上半年的5%。佔據八成以上營收的在線閱讀收入較2017年同比增長13.3%，亦呈放緩趨勢。
在易觀互動娛樂分析師董敏娜看來，閱文集團當下的局面並不意外，正是看到了收入模式較為單一，2018年閱文集團已經開始加大在IP、版權上的運營。據易觀發佈的《中國移動閱讀市場白皮書2018》顯示， 2017年，中國移動閱讀市場規模達153.18 億元，但總體增速已經開始放緩。在董敏娜看來，從用戶規模和市場規模，行業都走入天花板狀態，需要創新性突破。
這種亟待突破的氛圍，或許正是連尚文學等後來者看到的機會。“閱文集團財報顯示付費率不足10%，至少90%的用戶被阻擋在外面，按照閱文集團加掌閱以及目前主要收費閱讀企業的3000萬日活躍用戶為基礎，潛在市場容量至少有3億。”連尚文學CEO王小書對記者表示。在他看來，網絡文學的付費門檻，阻礙了用戶規模隨用戶下沉增長，錯失了移動互聯網的人口紅利。且頭部公司在線收入增速和用戶付費率都在下滑，行業發展面臨瓶頸。
收費VS免費
唐家三少最近一次出席活動接受採訪時表態，將網文免費、收費之爭推向新的高度。
談到連尚文學、今日頭條等平臺開始推動免費閱讀，唐家三少表示，“未來的內容就應該是免費的，所有付費可能都是在內容的增值上，做多版權運營。”作為依靠粉絲打賞成長出來的知名網絡文學作家，此言既出，在知乎上引發激烈討論。
不過業內的觀察更為冷靜。在王小書看來，收費模式解決了作家賺錢的問題，但按照字數收費也暴露出更多的問題。一是將更多用戶擋在門外；其次導致作家追求字數不追求質量，字數成為收入的另一個放大器，導致裹腳布越來越多；作家集中製造裹腳布也限制了網文的類型，比如玄幻類賺錢破案類不賺錢，因為破案寫不成裹腳布；更微妙的還是作家生態的變化，老作家依靠付費用戶搶奪平臺資源，新作家積累用戶就需要很長時間冷啟動。“表面上看，我們打破的是收費規則，但背後的革命則是顛覆性的”。
不願具名的業內人士則告訴記者，網文收費看似有門檻，其實費用也並不高，賺的是最熱血那批人的錢，追著最新的內容付費。加之各種活動促銷，大部分內容最後都會免費，因此不如放低門檻，通過廣告、版權運營收費。
中信證券近期維持了數字閱讀行業“強於大市”的評級。理由在於免費廣告模式閱讀平臺迅速發展，為數字閱讀行業帶來增量用戶和市場空間。其中，以米讀小說和連尚免費讀書為代表，用戶數量持續走高。QuestMobile數據顯示，米讀MAU在2018年8月之後一路飆升，截至2019年1月已經超過書旗小說。
在上述業內人士看來，閱文集團上市以後儘管在版權運營等方面努力突破，但仍然難以避免商業模式老化。以2017年推出“IP合夥人”為例，沒有更多創新。在閱文集團內部人士看來，網絡文學本身就很江湖，“平臺大了欺作家、作家大了想逃離平臺，”閱文集團既要妥善處理作家與平臺的博弈，在騰訊內部與各個業務群的關係與合作也需要協調。
王小書在採訪中強調了“下沉市場”的概念，網絡文學原有的模式在“下沉市場”上遇到了問題。根據一二線城市的消費特點制定的VIP收費閱讀模式，在“下沉市場”遭遇水土不服，導致網絡文學行業無法繼續成長。從體量上來看，“下沉市場”也比一二線城市大得多，三四五線城市及以下地區包含兩千多個縣，有大約8億人口。隨著互聯網普及度越來越高，連尚文學收割的是下沉市場。
關於免費模式的衝擊，在線閱讀收入下降、用戶流失等問題，閱文集團方面以即將發佈財報為由暫未回覆本報採訪。2018年9月，吳文輝接受本報記者採訪，談到股價波動時曾表示，“要做出更多符合市場的舉措，在IP和內容上做出更多投入，希望可以讓資本市場滿意。”
不過在董敏娜看來，短期內付費、收費模式還難分出勝負，短期內閱文集團行業第一的江湖地位也難以撼動。但免費閱讀的模式確實降低了網文的准入門檻。中信證券的分析則認為，從用戶畫像看，免費模式來自三四線城市，中老年用戶佔比顯著更高，吸引的是數字閱讀的增量用戶；從內容數量、豐富度、獲取方式角度都與傳統數字閱讀巨頭如閱文集團等存在顯著差距，其滿足更多是增量用戶的入門級內容需求。
據王小書接受記者採訪時給出的數據顯示，31歲以上 用戶佔比45%，這一群體也是免費閱讀平臺獲取的典型增量用戶。
複製盛大？
種種跡象表明，連尚文學的出擊不是玩票，背後可能是一系列更多動作。
據記者瞭解，在閱文集團上市4個月前，連尚已經開始免費模式的秘密孵化。從商業模式來看，免費模式目前的主要表現模式主要依賴開屏廣告、翻頁廣告和文中廣告等廣告形式。據董敏娜監測，連尚文學在決策推進、用戶體驗方面也會參考數據表現，比如：廣告插入頻率、廣告大小、廣告內容選擇等。
在業內看來，連尚文學的快速崛起，與背後的連尚網絡（WiFi萬能鑰匙）的導流密不可分。此前WiFi萬能鑰匙曾高調宣佈用戶高達9億，逼近微信用戶總數，此前因用戶數與數據分享安全問題一度分享爭議。在業內人士看來，WiFi萬能鑰匙眼下的路徑顯然是將巨大的流量導出，通過不同的出口變現，文學只是其中之一，這也是經濟學中“交叉補貼”的常用手法。
連尚網絡則回應本報記者稱，連尚文學是內部孵化業務。從商業角度來看，WiFi萬能鑰匙最本質是銷售流量，但這是一個很薄的過程，希望通過WiFi入口，進入到連網以後的後續產業中，而網絡文學就是一個很適合的行業。
在上述業內人士看來，這樣的操作手法亦很像當年的盛大。通過網絡遊戲聚集用戶與流量，再延伸至上下游產業鏈擴張變現渠道。當年陳氏兄弟的夢想是建立一個網絡迪士尼。眼下，連尚網絡的幕後推手正是陳大年。在多位業內人士看來，陳大年對網絡文學有揮之不去的情結，其本人一手挖掘了起點中文網和吳文輝。
斗轉星移，WiFi萬能鑰匙的流量支持，免費閱讀的突圍戰略，陳大年願意做顛覆自我的那個人，時間還會給他機會嗎？短視頻、二次元、B站崛起、用戶時間極度碎片化都充滿變數與挑戰。
據王小書透露，連尚文學背後還投資了一批漫畫，海外市場亦在考慮之中。談到和閱文集團的競爭，王小書稱，真正的對手更可能是愛奇藝、今日頭條和微信公眾號。
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