薛寶琴，“豐年好大雪”的薛家的小姐，薛蝌的胞妹，薛寶釵、薛蟠的堂妹。自小許配梅翰林之子，美麗盡在寶釵之上，深受賈府老宗祖賈母的喜愛。
寶琴是非常美麗又十分美好的女子，孫女環繞的賈母第一次見她就喜歡的了不得，獲得和賈母同床睡，同桌吃飯的殊榮，還送她野鴨子毛的大氅，寶琴是父親應該是類似做進出口貿易的商人，是個好樂的，帶著家眷走遍天下，從這點看，寶琴父母和薛姨媽家應該是分了家的，而且可能不在薛家皇商體系內，父親死後，母親又病，所以寶琴兄妹仰仗大娘薛姨媽操持，這樣也可解釋了為什麼薛姨媽就可以做主薛蝌的婚事，為什以給她安排在副冊呢？這個本人也覺得十分委屈她，但是沒辦法，這其實是曹公、脂硯齋的意思，《紅樓夢》庚辰本第十八回有一雙行夾批『……後寶琴、岫煙、李紋、李綺皆陪客也，《紅樓夢》中所謂副十二釵是也。……』這非常明確的說，這四人為十二釵副冊人物，是陪客，為襯托寶黛釵這些主要人物而設。因副冊第一位曹公己安排了香菱，所以我就用寶琴來做副冊的結尾、做壓軸吧！
既然曹公己對寶琴“陪客”角色定了位，哪咱們就得看曹公要讓寶琴陪襯誰。
首先要陪襯的當然是她的堂姐薛寶釵了，寶琴的到來在兩個方面直接把寶釵的光芒遮蓋了，一是容貌，二是性情，襲人誇她是這些姐妹包括薛寶釵在內，都不如她，晴雯、寶玉也是稱讚連連。老祖宗賈母一見寶琴就喜歡得不行不行的，賈母做了三個決定，一是要寶琴跟自己睡，這個連寶玉黛玉也沒有過，二是“立逼”著王夫人認了寶琴做乾女兒，三是送寶琴珍貴的鳧靨裘，還打聽她的生辰八字（做出一種要為寶玉提親的樣子）。其他人罷了，薛寶釵的羨慕之意滿滿的流露出來，說出：“我竟不知哪裡不如你……”。
再就陪襯黛玉，是想當初寶釵剛來時，黛玉立即有深深的危機感，甚至因為湘雲有麒麟也能引起黛玉的小敏感，按說大家對待寶琴尤其是老太太對寶琴的態度，黛玉應該更有危機感才對，可是黛玉卻沒有，反而和寶琴親近有加，視同親姐妹。為什麼？寶琴上京來主要任務是什麼？是為和梅家完婚，難道老辣的賈母會不知道，當然知道，賈母之所以擺出這個態度至少有三個意思，一是表明對寶玉婚配對象的標準，薛家兩個姑娘都在，一厚一薄，傻子也懂薛寶釵不是老太太的菜，所謂的金玉良緣就歇菜了罷；二是為自己心尖肉黛玉做文章，這個老太太可太懂女孩子了，對自己的外孫女黛玉的魅力和水平有足夠的自信，我老太太是寶琴的粉絲，你們走著瞧，寶琴這丫頭一定會是黛玉的粉絲，果不其然，在寶琴眼裡，黛玉在這群姑娘裡是“出類拔萃”的，和黛玉是“親近異常”，寶玉看著只是“暗暗納罕”；三是寶琴的確是賈母喜歡的類型，賈母喜歡的女孩都有共同的特點，爽利口直、聰慧美好，黛玉是、湘雲是、晴雯也是，寶琴當然是。賈母對藏愚守拙，不幹已事不開口的寶釵從未欣賞過，用我們現在的話講是三觀不同。
寶琴出場不多，但詩作卻不少，十古懷古詩讓人歎為觀止，蘆雪庵連詩她和湘雲是最搶風頭的，她在文化和格調上和黛玉湘雲比較一致，這種價值取向的一致性，這也是她們親近異常的重要基礎。這三人黛玉又水平最高，寶琴當然會沒事就跑去瀟湘館談詩論地聊家常了。
寶琴四十九回第一次出場，吸引了所有人的眼球，七十五回之後，沒做交待貌似就退場了，沒有了下文，有虎頭蛇尾之感，其時薛家早己搬離賈府，但全書沒有任何敘述，能找到的蛛絲馬跡也只兩處，一處是寶釵諳然搬離大觀園，竟然沒有面辭賈母王夫人甚至王熙鳳，第二處是黛玉湘雲二人中秋夜凹晶館聯詩，湘雲用“可恨寶姐姐……”，大概薛家的搬離，賈母等並不願十分挽留吧。就連寶琴，也給人一種感覺，好像她完成自己在榮府的使命後曹公也不再為她著墨了。
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