当代文学史上，金庸武侠是一道奇观，它不但成为影响深远的文学经典作品影响几代人，更变成一种符号成为当代文化的一部分。例如，华山论剑本来是《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中比出绝世高手的武林盛事，但是在现在华山论剑已经被引申为公开的比赛或者学术争鸣。扫地僧原本是《天龙八部》中的一个虚拟人物，身份低微，负责在少林寺藏经阁打扫，然而扫地僧气度、见识、武功非凡，早已到达和光同尘、宠辱不惊的地步，实在是天下第一奇人。如今扫地僧已经变成草根逆袭的代名词，就连扫地僧做的图书管理员也有了非凡含义。
关于扫地僧的由来，众说纷纭，有的人用武学线索解释，有的人从文本写作的角度分析，十分热闹，但令人遗憾的是，至今没有一种说法能得到大众的认可。
先来说比较热门的一种解释，扫地僧出自逍遥派。至少是无崖子，李秋水这一辈的人。在金庸武侠中，逍遥派算是个比较神奇的门派，这个门派的武功似乎已经超过传统武学定义，北冥神功能吸取别人内力化为己用，八荒六合唯我独尊功简直堪称不死，小无相功可以运用天下武功。逍遥派人丁稀少，向来在江湖上走动，而且门规极严，一般不能透露门派信息。扫地僧却能一眼就认出鸠摩智用的是小无相功，而且指出鸠摩智使用小无相功催动七十二绝技细微之处，似是而非。从此处或许可以看出，扫地僧不但知道小无相功，而且对小无相功的使用方法细节有着很深的了解，所以扫地僧或许就是逍遥派门人。
扫地僧的无形气墙在金庸武侠中也是首屈一指，轻功更是出神入化，宛如身有邪术，这些都符合逍遥派武功的特点，神奇而且管用！再来说一种笔者比较认可的解释，扫地僧没有任何由来，完全是为情节服务塑造出来的一个绝世高手。在希腊戏剧中，当剧情陷入胶着，困境难以解决时，忽然把出现拥有强大力量的神将问题解决，使得故事得以解决，这叫做机械降神。《天龙八部》一书初时平平，随着写作深入，各种关系盘根错节，矛盾迅速激化，到了少室山一役有了大的爆发，王图霸业、血海深仇、老一辈的冲突，新一代人物的命运大转折皆在这场戏之中。层层矛盾，光靠打是打不出个所以然的，只能出来一个大佬化解干戈，公正处理矛盾，这个人就是扫地僧。呆在少林寺四十多年默默不闻，甚至连慕容博还有萧远山这种四绝高手都察觉不到他的存在，慕容复想对扫地僧出手，竟然惊讶的发现有无形气墙，扫地僧中了萧峰一掌，只是吐了口血，使出轻功，轻飘飘，浑不似人间之人。更难得是扫地僧已经到达了看山还是山，看水还是水的最高境界，如羚羊挂角，无处可寻，对于扫地僧而言，扫地和做武林盟主又有什么区别呢？武功强的可怕，人生境界又是到了让人心向往之的高度，扫地僧机械降神的使命完成的非常好。
类似机械降神处理其他书也有，倚天中三渡神僧，三渡神僧金刚伏魔圈如此厉害，来多少英雄好汉都不济事。为什么少林寺灭派的时候这三人毫无作为，直到屠狮大会才出现？唯一的解释就是张无忌武功太高，只能强行派来高手镇镇场子，给张无忌造成阻碍，好完成故事。
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