气，是维持人体生命活动的最基本物质，它对于人体具有十分重要的多种生理功能。故《难经·八难》说：“气者，人之根本也”；张景岳说：“人之有生，全赖此气”。(《类经·摄生类》)
气的生理功能，主要有五个方面：
(1)推动作用 气是活力很强的精微物质，它对于人体的生长发育，各脏腑、经络等组织器官的生理活动，血的生成和运行，津液的生成、输布和排泄等，均起着推动作用和激发其运动的作用。如果气的虚衰或气的推动、激活作用减弱，均能影响及机体的生长、发育，或出现早衰，或使脏腑、经络等组织器官的生理活动减弱，或使血和津液的生成不足和运行迟缓，从而引起血虚、血液运行不利和水液停滞等病理变化。
(2)温煦作用 《难经·二十二难》说：“气主煦之”，即是说气是人体热量的来源。人体的体温，是依靠气的温煦作用来维持恒定；各脏腑、经络等组织器官，也要在气的温煦作用下进行正常的生理活动；血和津液等液态物质，也要依靠气的温煦作用，进行着正常的循环运行，故说“血得温而行，得寒而凝”。如果气的温煦作用失常，不仅出现畏寒喜热、四肢不温、体温低下、血和津液运行迟缓等寒象；还可因某些原因，引起气聚而不散，气郁而化热，出现恶热喜冷、发热等热象。所以《素问·刺志论》说：“气实者，热也；气虚者，寒也”。
(3)防御作用 机体的防御作用是非常复杂的，虽然包括了气、血、津液和脏腑、经络等组织器官的多方面的综合作用，但毫无异议，气在这里是起着相当重要的作用。气的防御作用，主要体现于护卫全身的肌表，防御外邪的入侵。《素问·评热病论》说：“邪之所凑，其气必虚”。“其气必虚”，是指气的防御作用减弱，外邪得以侵入机体而致病。由此可见，气的防御作用减弱；全身的抗病能力必须随之而下降，机体也易罹疾病。
(4)固摄作用 气的固摄作用，主要是对血、津液等液态物质具有防止其无故流失的作用。具体表现在：固摄血液，可使血液循脉而行，防止其逸出脉外；固摄汗液、尿液，唾液、胃液、肠液和精液等，控制其分泌排泄量，以防止其无故流失。若气的固摄作用减弱，能导致体内液态物质大量流失的危险。如气不摄血，可导致各种出血；气不摄津，可导致自汗、多尿或小便失禁、流涎、泛吐清水、泄泻滑脱；气不固精，可出现遗精、滑精和早泄等。
气的固摄作用与推动作用是相反相成的两个方面。气一方面能推动血液的运行和津液的输布、排泄；另一方面，气又可固摄体内的液态物质，防止其无故流失。由于这两个方面作用的相互协调，构成了气对体内液态物质的正常运行、分泌、排泄的调节和控制，这是维持人体正常的血液循行和水液代谢的重要环节。
(5)气化作用 气化，是指通过气的运动而产生的各种变化。具体地说，是指精、气、血、津液各自的新陈代谢及其相互转化。例如：气、血、津液的生成，都需要将饮食物转化成水谷之精气，然后再化生成气、血、津液等；津液经过代谢，转化成汗液和尿液；饮食物经过消化和吸收后。其残渣转化成糟粕等等，都是气化作用的具体表现。如果气化功能失常，即能影响到气、血、津液的新陈代谢；影响到饮食物的消化吸收；影响汗液、尿液和粪便等的排泄，从而形成各种代谢异常的病变。所以说气化作用的过程，实际上就是体内物质代谢的过程，是物质转化和能量转化的过程。
气的五个功能，虽然各不相同，但都是人体生命活动中不可缺一，它们密切地协调配合，相互为用。
气的运动和运动形式
人体的气，是不断运动着的具有很强活力的精微物质。它流行于全身各脏腑、经络等组织器官，无处不有，时刻推动和激发着人体的各种生理活动。
气的运动，称作“气机”。气的运动形式，虽是多种多样，但在理论上可以将它们归纳为升、降、出、入四种基本运动形式。
人体的脏腑、经络等组织器官，都是气的升降出入场所。气的升降出入运动，是人体生 命活动的根本；气的升降出入运动一旦止息，也就意味着生命活动的终止而死亡。如《素 问·六微旨大论》说：“故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降 出入，无器不有。故器者，生化之宇，器散则分之，生化息矣”。
气的升降出入运动，不仅仅是推动和激发了人体的各种生理活动，而且只有在脏腑、经 络等组织器官的生理活动中，才能得到具体的体现。例如：肺的呼吸功能，体现着呼气是出， 吸气是入；宣发是升，肃降是降；脾胃和肠的消化功能，以脾主升清，胃主降浊来概括整个机 体对饮食物的消化、吸收、输布和排泄的全过程；机体的水液代谢，是以肺的宣发肃降，脾胃 的运化转输，肾的蒸腾气化和吸清排浊，来概括水液代谢的全过程。所以，机体的各种生理 活动，实质上都是气的升降出入的具体体现。
气的升和降、出和入，是对立统一的矛盾运动。从局部来看，并不是每一种生理活动，都 必须具备升降出入，而是各有所侧重，如肝、脾主升，肺、胃主降等。从整个机体的生理活动 来看，则升和降、出和入之间必须协调平衡，才能维持正常的生理活动。因此，气的升降出入 运动，又是协调平衡各种生理功能的一个重要环节。
气的升降出入运动之间的协调平衡，称作“气机调畅”；升降出入的平衡失调，即是“气机 失调”的病理状态。“气机失调”有多种表现形式：如由于某些原因，气的升降出入运动受到 阻碍，称作“气机不畅”；在某些局部发生阻滞不通时，称作“气滞”；气的上升太过或下降不及 时，称作“气逆”；气的上升不及或下降太过时，称作“气陷”；气不能内守而外逸时，称作”气 脱”；气不能外达而结聚于内时，称作“气结”或“气郁”，甚则“气闭”等。《素问·六微旨大论》 说：“故无不出入，无不升降。化有大小，期有远近。四者之有，而贵常守，反常则灾害至矣”。 充分说明了气的升降出入运动，从局部来看有所侧重，但从总体上却是有一定的规律，而且 是协调平衡的。
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