中国在艺术方面有着长远的历史，历史上更是出现了好几个“艺术皇帝”，如李隆基、赵佶、李煜等。但唐玄宗李隆基与他们不同的是，李隆基没有因为艺术而“玩物丧志”，他在政治能力方面更胜于艺术能力，所以才开创了“开元盛世”。
李隆基画像
而宋徽宗赵佶、南唐后主李煜成了亡国之君，与二人相比，李隆基或许在艺术方面不一定胜于二人，但能治国又懂艺术的皇帝，在历史上并不多见。
李隆基的一生
李隆基（685-762）是唐太宗李世民的曾孙，为高宗李治和武则天的嫡孙，睿宗李旦的第三子。在李隆基五岁时，武则天改国号为周，李旦被降为皇嗣幽禁在宫中，因此小时候李隆基是在政变和权术之争中度过的。
705年神龙政变，武则天让位给中宗，708年李隆基任潞州别驾，此刻的他开始培养自己的亲信，想要夺取皇位。710年，韦后与安乐公主毒死唐中宗，阴谋篡位，李隆基和太平公主发动政变，诛杀韦后及党羽，扶持睿宗李旦上位。
李旦继位后封李隆基为太子，712年睿宗将皇位传给李隆基，自己当太上皇。713年太平公主因发动政变被诛杀，之后宫中权力争斗基本结束，李隆基改年号为“开元”。此刻的他再也没有了束缚，励精图治、锐意进取，开创了历史上著名的“开元盛世”。
开元之后的天宝年间，李隆基过分宠爱杨贵妃，任杨国忠为相。755年爆发了“安史之乱”，李隆基和皇室成员逃亡四川，在途径马嵬坡时，随行的军队迫使他赐死杨贵妃，在诛杀了杨氏一族后前往四川。
杨贵妃之死
太子李亨在朔方继位，李隆基被封为太上皇，直到757年唐军收复洛阳和长安后，李隆基才被迎回长安。760年，李隆基被幽禁在甘露殿，762年4月5日，李隆基带着对杨贵妃的思念和对国家的愧疚与世长辞。
李隆基的治国手段
开元盛世时，李隆基在政治上打压贵戚巩固皇权，任用贤能、整顿吏治、崇尚节俭的同时，还大力发展经济，开创社会经济大繁荣的局面。他注重对外交流，加强周边国家的贸易和文化交流，尤其是与日本的交流，对日本影响极大。除了在政治和经济上，李隆基在文化方面也开辟了新的局面。
- 在宗教方面，汉代时“独尊儒术”，而唐朝将“儒、僧、道”三教并列，这种情况在李隆基时代尤为明显，全国上下三教之风盛行且和谐发展。
- 在唐诗方面，李隆基重视文教，政策开明，文人雅士言论自由，不再拘泥于文学框架，使得这个时候的唐诗达到了顶峰。出现了田园诗派、边塞诗派和现实主义派等，一大批著名诗人崭露头角，如李白、杜甫、王昌龄、高适等。
- 在绘画方面，因为唐朝国富民强、社会安定，加上与外国人市场交流，更是吸收了外国文化，因此开元时期的绘画也是能人辈出、门派众多。唐朝时期的绘画表现题材更为多样，如人物、花鸟、山水、鬼神等等。
由于唐朝的政治、经济、文化都得到了高度发展，世人审美也随之改变。历史以来，国人对女性的审美都是以纤细、窈窕为标准。而到了唐代却以胖为美，其中杨玉环更是代表性人物，世间女子也纷纷效仿杨贵妃。因此，在唐朝时期留下的人物画和雕塑在，女子也都是展现丰满的身姿。
唐朝仕女图
李隆基的艺术人生
李隆基不仅在治国方面有自己的手段，在个人修养方面他也是一个不得多的艺术人才，正因为他个人对艺术极具鉴赏力，因此他在期间，大力提倡和推广文化艺术发展。李隆基的艺术才能主要体现在乐舞、书法、器乐、诗歌等方面。
根据史书记载，李隆基的艺术天赋在小时候已经展现出来。六岁时在武则天的生日宴会上，他就表演高难度的《长命女》为祖母祝寿。长大后的李隆基又对作曲方面产生了兴趣，他的作曲有《霓裳羽衣曲》、《龙池乐》、《凌波曲》、《紫云回》等。
他不但对音乐有着高深的造诣，且具备灵敏的听觉和超强的乐感，并具有指挥家的气质。在闲暇之余李隆基经常编排大型乐舞，他可以在乐器齐鸣时听出任何一件乐器的音节错误。
除了舞蹈和作曲，李隆基还善于演奏器乐，其中最拿手的就是羯鼓，古乐器有“金、石、土、革、丝、木、竹、匏”八中区分，而羯鼓属于革类，这种乐器来自于西域，其特点是声音洪亮、急促、热烈，很适合表演节奏明快的曲目。
羯鼓
李隆基在打击羯鼓时，当时的宰相宋璟就由衷赞叹“头如青山峰，手如白雨点”，意思就是说李隆基在击打羯鼓时头部稳定，手却敏捷。
在书法方面，李隆基的成就也颇高，他的字具有运笔精到、刚劲双里，写出来的字沉着雄秀。而诗歌方面，他有六十多首诗被收录到《全唐诗》中，其中最为著名的是五言律诗《经邹鲁祭孔子而叹之》，这首诗可以算是李隆基的代表作。
李隆基对唐朝音乐的贡献
作为一个艺术皇帝，李隆基除了自身创造的乐舞和音乐留给世人外，他对唐代的各方面艺术大力推广是最为杰出的贡献。
- 李隆基对唐朝乐舞的推广
唐朝的乐舞是建立在汉代百戏上的，也就是唐代汉族舞蹈，而经过几个朝代的演变 ，唐代在吸收了外来舞蹈的精华后，这种舞蹈被推到了艺术巅峰。
李隆基时代，他创新了唐太宗改革钦定的“十部乐”中的“坐部伎”，为了完善宫廷乐舞机构，他还在宫中增加了教坊，让原来仅有的一所增加到了五所，并将太常寺和教坊做了明确分工。太常寺负责雅乐，供礼仪和祭祀专用；教坊负责俗乐，负责娱乐时的音乐。
另外，李隆基还创办了另一个乐舞机构—梨园，这里的乐工主要负责宫廷音乐、舞蹈、戏曲演出，其类似于皇家艺术学院，不但负责表演，还能培养人才。而梨园里面的三百多名男乐工是李隆基亲自挑选的，教学和排练时都是他亲自进行。
梨园男乐工
在李隆基的大力推广和影响下，唐朝乐舞出现了空前绝后的繁荣，一批批舞蹈家跃然于那个时代，如善剑舞的公孙大娘，善《惊鸿舞》的梅妃江采萍，善《霓裳羽衣曲》和《胡旋舞》的杨贵妃，已经善《凌波曲》的谢阿蛮等。可以说，正是因为李隆基的大力提倡，才让唐朝的乐舞达到了一个历史新高度。
- 李隆基对唐朝音乐的贡献
一段优美的舞蹈自然离不开音乐，而唐代乐舞最重要的形式是大曲，它集合舞蹈、音乐、歌唱为一体的多段体乐舞套曲。唐代的乐舞大曲比较多，而最为著名的就是李隆基亲自谱曲的《霓裳羽衣曲》。
这种大曲在结构上分为散序、中序和破三部分，其中散序是器乐演奏、中序节奏比较慢，有时只歌不舞，有时歌舞渐渐开始。破是直接将节奏变快的乐舞部分，它将整首曲子推向了高潮，让舞曲带着观众渐入佳境。
李隆基与杨贵妃合作的《霓裳羽衣曲》
《霓裳羽衣曲》是由西域《婆罗门曲》改编而来的，在这部大曲中，散序部分比较自由、悠扬，而器乐主要有磬、萧、笛、筝一起演奏，曲风具有诗意的朦胧。中序时，舞女开始翩翩起舞，她们时而婆娑、时而婉转。破曲是全曲的高潮部分，此时的音乐铿锵有力，当舞者还陶醉在意境中时，音乐戛然而止。整个乐舞有强有弱，有急有缓，有动有静，这样的强烈对比效果，极具唐代的社会风格，极具形式美。
《霓裳羽衣曲》不论在音乐还是舞蹈或是服装上，李隆基都在追求一种虚无缥缈的仙境世界，是一种道家“羽化成仙”的思想提现。这之乐舞表演时可以独舞，也可以双舞，甚至可以上百人群舞，而在所有人中，唯有杨贵妃将其表现的最为完美。
此外，李隆基还创作了《龙池乐》，主要表现兴庆宫具有“天子之象”，也是通过音乐来表达一种祥瑞和典雅的感觉。《凌波曲》是来源李隆基做的一个梦，他根据梦中的画面创作出一首如梦如幻的乐曲，再配以谢阿蛮灵动轻盈的舞姿，塑造了一个经典的龙女形象。
总结
在李隆基创作的乐舞和音乐中，不论是荡气回肠、仙袂飘飘的《霓裳羽衣曲》，还是神秘祥和、祥瑞典雅的《龙池乐》，或是仙姿翩翩、如梦如幻的《凌波曲》，李隆基都在用自己的音乐将唐朝的乐舞推向一个新的巅峰，也是将现实主义引到浪漫主义的境界中去。他不但为唐朝乐舞做出了极大的贡献，也将中国的艺术领域推上新的高度。
作为艺术和政治都极具能力的帝王，虽然他在后期治国方面差强人意，导致“安史之乱”爆发和儿子叛乱，但作为一个艺术才华和艺术成就都出众的皇帝，这在中国历史上都没有哪个帝王可以与他相提并论的。
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