3月9日，第54顆北斗導航衛星在西昌衛星發射中心成功發射。這也是北斗三號衛星導航系統第二顆地球同步軌道(GEO)衛星，被科研人員愛稱為“吉星”。
功能最多、信號最多、體型最大、壽命最長、身懷絕技，由中國航天科技集團有限公司五院抓總研製的“吉星”落戶高軌天疆，應用前景廣闊，意味著我國距離北斗全球組網“大棋局”的部署完成僅有一步之遙。
更多技能服務覆蓋用戶
無線電導航、無線電測定、短報文通信、星基增強、精密單點定位……“吉星”升空入軌後，大大提升了北斗的應用場景。
第一項絕技，就是可為廣受關注的自動駕駛提供服務。
要想實現自動駕駛，車輛必須實時、精準地“知道”自己的位置。使用普通導航衛星定位時，會有幾米甚至十幾米的誤差，遠達不到上路行駛要求，對此人們開發“地基增強”技術，在地面建設基準參考站以消除定位誤差。
“吉星”的衛星精密單點定位功能，可實現動態分米級、事後釐米級的定位服務，服務於汽車自動駕駛、船舶精準停泊等，比“地基增強”方式更節省高效。
“吉星”的星基增強功能，通過兩個頻點播發符合國際民航組織標準的星基增強信號，精確護航飛機起降，可為國內外民航用戶提供花費更低、可用性更高的導航服務，帶來巨大的經濟和社會效益。此外，在通信、電力、金融、測繪交通、漁業、農業、林業等領域，“吉星”也將始終“高照”。
不僅導航信號兼容增強，“吉星”在短報文通信功能上更有了新突破，通信能力提升10倍，單次可發送1000多箇中文字符，還可發送圖片等信息。
北斗三號衛星總體主任設計師潘宇倩介紹，“吉星”的接收信號能力也大幅增強，用戶終端實現了小型化，發射功率可降低10倍，大大提高了用戶體驗。
此次成功發射的“吉星”，還將與2018年11月1日發射升空的北斗三號首顆“吉星”攜手驗證北斗系統新體制有源定位功能，拉開無線電測定功能全面升級的序章。
更大體型“北斗”戰勝挑戰
新升空入軌的“吉星”可是北斗家族中的“大個子”。
它採用由“北斗大本營”五院研製的東方紅三B(導航)衛星平臺，這是我國現役規模巨大的衛星平臺之一。寬敞的載荷空間，有一半留給各種通信載荷。
體型大，就是難度。設計時，“吉星”團隊用最短時間、最科學的會籤方式完成了接口協議文件的簽署，同步啟動了構型佈局設計等一系列設計。整星總裝與測試過程中，團隊逐一攻克了總裝狀態多、測試項目多、技術難度大等一系列難題。
由於“吉星”天線多且射頻信號種類繁多，為電磁兼容(EMC)帶來極大的挑戰。“‘吉星’團隊團結協作、集智攻關，高水平地解決了電磁兼容難題，使‘吉星’成為‘導航、通信一體化’水平最高的衛星。”北斗三號衛星副總設計師劉天雄說。
大平臺還能裝載更多燃料。“充足的燃料可以保證衛星’穩坐’靜止軌道位置。”北斗三號衛星總設計師陳忠貴介紹，通過一系列舉措，衛星的設計壽命也創我國導航衛星新高。
克服疫情風險北斗衝刺不停步
就在緊鑼密鼓的北斗全球組網衝刺中，疫情突然而至。中國航天人沉著應對，步伐沒有因此放緩。
2020年2月1日，“吉星”試驗隊如期出征發射場。
需要克服人手困難。個別崗位人員春節回鄉探親，回京後居家觀察。當急徵替崗人員的通知在工作群發佈後，“去西昌，我可以!”“我報名”瞬間刷屏。僅一天，替崗人員便完成交接，出征西昌。
一抵達發射場，試驗隊立即組織青年突擊隊梳理發放防疫用品，建起防疫的第一道防線;成立試驗隊疫情防控領導小組，明確責任，迅速傳達相關精神、部署防疫工作……
非常時期的基地生活，“老北斗人”充滿職業的高度默契。不論是測試還是開短會，隊員們笑稱，常常彼此一對視，就確認了眼神和對方想要表達的含義。
在西昌，試驗隊主線和輔線的工作，均根據疫情所帶來的影響進行靈活動態管理。在同樣人員緊缺的北京，五院抽調了近十名專業人員以及多位保障人員為前方的“吉星”遠程判讀數據，成為試驗隊堅固的“大後方”。
就這樣，前後方聯動，齊心協力、全力衝刺，“吉星”終於在疫情面前，衝破重重考驗，按期升空入軌。同時北斗人正全力研製北斗三號的收官之星，力爭如期實現北斗三號的全球組網。
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