西遼帝國從耶律大石開國，到耶律直魯古被篡奪皇位，歷八十餘年。在耶律直魯古三十三年的統治下，西遼從中亞強國迅速淪至苟延殘喘的境地，真可謂“其興也勃焉，其亡也忽焉”。
眾所周知，在蒙古滅亡西遼之前，西遼已呈頹勢。因此，本文將以西遼自身分析其衰亡的原因。
先天原因：基礎薄弱
西遼國家建立在薄弱的基礎上，這一點從耶律大石時代便已形成。西遼遠離契丹故地，本質上是遼國亡於金後，餘部逃離並侵略異鄉建立的。
也就是說，西遼政權缺乏穩固的基礎。每個穩定的政權，都有屬於自己的基本盤，而西遼的基本盤是中亞的河中地區。
西遼及周邊國家疆域圖
河中地區原屬西喀喇汗王朝，西喀喇汗王朝被西遼征服而降為附庸後，河中地區被契丹人佔領。契丹征服者與當地居民風俗迥異，西遼契丹人信奉佛教，而河中地區居民信奉伊斯蘭教。
在耶律大石及其後繼者寬容的民族政策下，河中能平安無事，但此地居民始終缺乏對西遼政權的認同感。而契丹本族人口極少。
在1151年，西遼進行人口普查，“籍民十八歲以上，得戶八萬四千五百戶。”這一數據是西遼政權直接統轄的百姓數目，而且是在西遼的鼎盛時期。
西遼開國皇帝耶律大石
反觀西遼各附庸，無論是東、西喀喇汗王朝，還是高昌回鶻，以及之後崛起的花喇子模，都是幅員遼闊、人口眾多的國家。
因此，西遼的強盛，是在薄弱基礎上憑武力維護的，只要西遼內部稍有衰落，或是平衡的局勢被打破，西遼的統治就會迅速土崩瓦解。
後天原因：決策失誤
西遼是憑藉武力建立的，凌駕於原有民族格局之上的王朝。西遼之所以牢固控制各附屬國，很大一部分應歸因於各國的均勢。
當時，喀喇汗王朝早已分裂並衰落，高昌回鶻的實力也大不如前，塞爾柱王朝被耶律大石打敗，並在不久後滅亡。
塞爾柱王朝與花剌子模
西遼的治國方針，是對內生聚，對外用兵。西遼頻繁干預周邊各國的事務，從而壓制各附屬國，並極力維持平衡。但西遼在此過程中卻犯了一個致命錯誤。
在西遼後期，西部出現了花剌子模和古爾王朝兩個強國，古爾王朝首先襲佔了一直向西遼進貢的巴里黑城，繼而入侵花剌子模。
西遼應花剌子模的請求出兵征討古爾王朝，具體過程恕不贅述。總之，古爾王朝在西遼的幾次攻勢下幾乎亡國。
然而，此戰後古爾王朝與西遼兩敗俱傷，最終為花剌子模的擴張提供便利。而此時，東方的蒙古人也在西進，西遼面臨兩股勢力的夾擊。
蒙古騎兵
同時，西遼朝廷逐漸腐化，又因連年戰爭耗費巨大，四處橫徵暴斂。由此，西遼內部矛盾尖銳，與附庸的關係也極劇惡化。最終，西遼的附庸大多背叛，其統治也趨於崩潰。
竊以為，面對四周極富侵略性的新興政權，西遼應對失敗也實屬正常。但西遼的戰略失誤在於對古爾王朝的打擊過於猛烈，造成兩敗俱傷，更由於龐大的兵費橫徵暴斂，惡化了與附庸的關係。
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