大約在公元前565年的一天，古印度的迦毗羅衛國舉國歡騰，人們沉浸在歡樂的海洋裡，他們為一件高興的事情相互奔走相告：膝下無子的淨飯王終於在不惑之年喜得太子！淨飯王臉上樂開了花。太子姓喬達摩，淨飯王為他起名為悉達多，他就是佛教的創始人釋迦摩尼。
淨飯王為了讓兒子將來繼承王位，在悉達多身上花了很多功夫，悉達多因此接收到了良好教育的機會。他天資聰穎，無論什麼事情一學就會，因此非常討人喜歡，對什麼事情都感到好奇的他，腦子裡總是裝著很多問題。淨飯王為兒子的聰明 感到很高興，同時又有幾份惆悵，悉達多經常思考一些看似荒唐的問題。
悉達多一天天長大了，他的性格也發生了變化，年少時的不安分已經蕩然無存，他經常獨自一個人苦思冥想。19歲那年，悉達多娶了年輕貌美的表妹為妻，但他任然不能從那些問題中解脫出來。
隨著年齡的增長，悉達多逐漸擺脫了宮廷中的生活，有機會接觸到外面殘酷的社會，現實生活給了他很大的觸動。
解脫眾生的痛苦成了他百思不得其解的一個問題。
29歲那年，悉達多的兒子出生了，全城的人都在為小王子的出生而載歌載舞，唯獨悉達多悶悶不樂，兒子出生的當天晚上，悉達多終於做出了出家修道的決定。
當時印度的修道者普遍認為，生前讓自己的身體受苦，死後就能昇天，悉達多也加入了他們的行列，用火燒自己的身體，每天只吃少量的飯。就這樣，悉達多修煉了六年，結果對解脫之道一無所獲。悉達多毫不氣餒，始終 認為一定能夠頓悟。一天，他來到尼羅河邊的一棵菩提樹下，發下重誓，如果不能悟出人生的真諦，從此再也不站起來。一直到第49日清晨，閃爍著清冷光輝的啟明星冉冉升起，悉達多終於豁然開朗，悟出瞭解脫痛苦的法門，佛教從此創立，悉達多也被尊稱為釋迦摩尼。。
佛教主張人人生而平等，同情不幸的受苦人；宣揚只要今世做了善事，來時就會有好報；今世做了惡事，來世就會有惡報。釋迦摩尼的這些柱狀，有逃避殘酷現實的消極一面。他還主張，用自我解脫的辦法來消除苦難，否定鬥爭，所以歷代統治階級往往都用他來麻痺人民。
80歲那年，釋迦摩尼在娑羅雙樹間涅槃，將佛教傳入中國、日本、朝鮮和越南等國。佛教成了亞洲東部最主要的宗教。
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