“中”指插在氏族地盤（口）中間的一杆徽幟（丨），表示居於中間的意思，是指是間、中部、中心。
“華”指花枝（十）上一朵花（化）的樣子，指花朵，與花有關。春華秋實，中國遠古時期有個依靠採摘種植的氏族，為此，以花為族徽，這個氏族的名稱則為表示花朵含義的“華”，其傑出的部落首領叫華胥，這個族就叫“華族”，它是夏族的前身。
“中華”一詞有多種說法：
一曰由山峰之頂的景色而來。相傳寶雞有座天台山，其天柱峰之端為“蓮花頂”，其日落日出之景蔚為壯觀，稱為“三昧（是梵語表示靜定含義sanmadhi的音譯詞）生奇花”。據傳，這座天柱峰、蓮花頂是炎帝一夜建造而成的，故玉皇大帝封炎帝為人間帝王。炎帝子孫為紀念他們的祖先，便以“三昧生奇花”為緣由，把天台山之天柱峰的蓮花頂稱為“中華（古代‘華’為‘花’）”，表示居中之花，以此而表示“中華”之人、之地。
二曰由“中國”、“華夏”之首字合成。“中華”中的“中”是指“中土”的意思，早在周朝時人們認為周朝都城所在的洛邑是天下的中心，所以把這一地區的國家稱為“中國”。而“華夏”中的“華”是指由華胥氏之後建立的華族。因此“中華”是兩個詞語其各自的首字組合而成，表示古代位於黃河流域一帶的民族或地域，現指中國。
三曰“中條山”、“華山”兩首字合成。中條山位於山西省南部的太行山和華山之間，其山勢居其中為條狀而故名。中條山北有“夏墟”，南為“有夏之居”，是夏商的聚集地帶。而“華山”位於陝西省華陰市境內，因其山峰遠望如花狀，故名（古時“華”為“花”），此山意為“華夏之根”。這一地區是當時的中原一帶，故“中華”用這兩山之名的首字相合而成。
從而可以看出“中華”一詞原指中原，現指中國。
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