華夏、中國、中華，這三個名稱是有來頭的，也是歷史沉澱形成的。
我們的大歷史，自夏代才清晰一些，在夏之前，因無史載，基本上是縹縹緲緲的傳說和臆想。夏代先人的生活方式開始定居下來，以農耕和城居為主。當時的社會生活就是兩件大事，農業生產和築城而居。農耕，水是重要的，上古時候河流眾多，水旱的情況幾乎沒有，主要是防洪抗澇，夏代重視水利，大禹治水的故事一直流佈至今。
築城而居始自夏代，開啟了古代城邦的雛形。史載有“鯀作城郭”“禹都陽城”。陽城不是地名，指在山南或水北築城。城中之地稱為“國”，住在城中的人即為“中國人”或“中國民”，簡稱“國人”。《說文》是這樣存義的：“夏，中國之人也。”這時期的“中國”意為“國中”，用以區別遊牧民族。
西周分封建國，最多時分封了八百多個諸侯小國家，這些小國總稱為“諸夏”。“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親暱，不可棄也”（《左傳》）。周王東遷洛邑（洛陽）後，王室的權威下挫，諸侯國之間頻繁兼併，列強國家出現，個別諸侯國做大做強，支流漫過主流。這一時期的“夏”限指中原地區，“居楚則楚，居越則越，居夏則夏”（《荀子》），此時，“華”字開始用於文字表述中，“推衍出一個‘華’字來，按華字古音敷，夏字古音虎，其音相近，增用一個字有加重語氣的作用。二字可單用，亦可以合用，夏和華二字互舉為文，與裔和夷二字互舉為文相同”（王樹民）。《左傳》裡的記載有“裔不謀夏，夷不亂華”，“楚失華夏，則析公之為也”，“今而始大，比於諸華”，“諸華必叛”，“獲戎失華，無乃不可乎”，“我諸戎飲食衣服不與華同”。華夏兩字並稱，在春秋時期就有了，但使用之初，是指中原一帶，或有中原地區生活方式的地方。
春秋之前，涵蓋我們國家地理全範圍的詞並不固定，史載有“禹甸”“禹跡”“禹域”“天下”“四海”“九州”“九有”“九域”“九隅”等，這些詞都有些含糊，不夠明確具體。
以“中國”為我國的通稱，自漢代開始，“中於天地者為中國”（揚雄），“中國”一詞的內涵也有分別，統一時期指全國疆域，分裂時期指中原地區。“中華”一詞也在這一時期開始被使用，“中華”一詞最早使用是用在天文方面，“東藩四星，南第一星曰上相，其北，東太陽門也。第二星曰次相，其北，中華東門也。第三星曰次將，其北，東太陰門也。第四星曰上將，所謂四輔也。”（《天文經星·中宮》）以人世間的宮城比擬天宮的構造，東西兩面各有三個門，中間之門以“中華”命名，在“中國”與“華夏”兩詞中各取一字，兩側以太陽門、太陰門命名。後世的皇帝也有借“奉天意”之名以“中華門”命名宮名的。
華夏、中國、中華，如今指的是我國全境，這三個詞，不僅是地理層面的，更深一層的價值在文化沉積方面。
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