黃帝、蚩（chī）尤和炎帝是我國遠古時代的三個部族首領。
以黃帝為首的部族，最早生活在我國的西北方，過著遷徙不定的遊牧生活，後來遷移到涿鹿地方（現在河北涿鹿、懷來一帶），才開始知道馴養家畜，種植植物。黃帝姓姬，號軒轅氏，也稱有熊氏。
炎帝姓姜，是另外一個部族的首領。炎帝族最早也是生活在我國西北方的一個遊牧部族，他們遷徙的路線是由西部向中部推進。他們向中部推進時，和最先進入中原地區的九黎族發生了衝突。長期鬥爭的結果是，九黎族勝利了，炎帝被迫逃避到了涿鹿地方。後來，炎帝族聯合黃帝族共同對抗九黎族，雙方進行了一場激烈的大械鬥。在這場械鬥中，九黎族的首領蚩尤被殺了。這就是古書上所說的“涿鹿之戰”。九黎族和炎、黃兩族的鬥爭持續了很久，後來九黎族因敵不過炎、黃兩族的聯合勢力，一部分被迫退到南方，一部分仍然留在北方，還有一些則滲入炎、黃族內，成為其中的一部分。自這以後，中原地區——主要是黃河中游兩岸的地方，便成了炎、黃兩族的活動場所。
炎族、黃族在共同擊敗九黎族後不久，他們之間又發生了大沖突，雙方在阪（bǎn）泉地方（在今河北省懷來縣）接連發生了三次惡鬥。最後，炎帝被打敗了。這就是古書上所說的“阪泉之戰”。但是，此後炎、黃兩族卻逐漸進一步結合，並且在中原地區一帶定居下來。
“涿鹿之戰”和“阪泉之戰”說明了定居中原地區的遠古居民，是由黃帝族、炎帝族和部分九黎族組成的。他們互相融合的過程，當然絕不會這樣簡單，融合的途徑必然是多方面的，後世之所以只提這兩次衝突，那是因為年深月久，古書中就只給我們留下了這樣兩個重大突出事件的痕跡。炎、黃兩族和部分九黎族結成一體定居中原後，與東方的夷族以及部分南方的黎族和苗族，在經濟、文化上互相影響，關係日益密切。他們共同開發了黃河中下游的兩岸，使這個地區成為了我國古代文化的搖籃。
據傳說，進入階級社會後的夏、商、週三代的祖先，都是黃帝的後裔。這些生活在中原一帶的古老居民，春秋時自稱“諸夏”或“華夏”，有時也單稱“華”或“夏”，以區別於居住在長江、粵江（即珠江——編者）等流域的其他各族。華夏族就是漢族的前身。所以後世漢族人把黃帝奉為始祖，自稱“炎黃世胄（後代）”、“黃帝子孫”。
中原地區因是華族文化的發祥地，古時人們認為中原居四方之中，故又把這地區稱為“中華”。後來，由於華族和其他各族不斷地融合，華族活動的範圍日益擴大，中原文化逐漸發展到全國各地，“中華”二字便成了代表整個中國的名稱。這就是今天中華人民共和國國名裡“中華”這個詞的來源。
摘自《中國歷史常識》
閱讀更多 漢字的小時候 的文章
