建國後，為了提升國民文化素養，人民文學出版社就出版了四部文學著作，還定了個名“四大名著”，然後此種說法就流傳開。中國文化源遠流長，各種類型的文學著作都不乏經典作品，那為何當初只挑中了這四部，而不是更多？
建國前，其實是有六大名著，深受大家喜愛。另外兩部就是《儒林外史》和《聊齋志異》。尤其是前者，一經面世後，得到很高讚譽。不過為何後來這兩部書，未能“入選只能被刪掉”，有人抱屈為什麼要刪掉，但也有人會解釋，說聊齋有不少“人妖戀”，小孩子看了，不利於身心健康發展。而儒林是為諷刺小說，正能量少些，也不適合。這樣說似乎也是有點道理，所以只能刪掉他們。
中國文化界，很長一段時間內是賦、詩歌及詞的天下，直到明代，小說開始展示它的魅力。四大名著中有三部就產生於這個時代。而且這三部都有歷史原型。《三國演義》的故事，由於關羽關公得到民間的愛戴，讓人都忘了《三國志》這個正版故事的存在。《西遊記》則是將大唐高僧玄奘去天竺國取經的故事，賦予神話色彩。而《水滸》是將歷史上36人造反的故事擴編成108位梁山好漢。
當這三本書陸續面世後，社會上就逐漸流傳開一種說法，明朝有幾本奇書。可見這幾本書在當時就得到普遍認可。當然會有人對此表示不滿，時代都這麼進步了，怎麼還能再用古人的“判斷”？
那就談談這三部名著的“優點”。它們都是完整地敘述了一個歷史事件，或者一段歷史。我們為何要讀名著？只是看故事麼？其實，我們是從這個故事中，去讀一個社會的民風民俗、社會生態環境，而這些不光光是讓我們瞭解一個時代，更多是要從中學會如何“為人處世”。
就說《三國演義》，作者著筆最多的就是關公，他讓大家看到了一位英雄人物所需具備的“素養”，就是“忠義”二字，當然關公也有自己的致命缺陷。有人也會反駁，這是封建王朝所強調的，現在不適用了。那為何現在還會有很多商家都奉關公為守護神？做人講究“信義”應是一條基本底線，這個不論在古時還是現在，從來沒有變過。
《紅樓夢》的文學地位，應是說很難有人撼動。它的面世，直接讓當時其它的作品站於身後。從這部名著中，看到了什麼？人間百態。看似在“談金說玉”，其實從世俗小人寫到到達官貴人，他們一個個都擺脫不了那個時代給他們的“定義”。若想富貴，就要去讀書考個功名。
這四部小說，其實已經囊括了小說的所有體裁，言情、玄幻、戰神等。它們能並列站一處，在於它們同時滿足故事情節緊湊，人物鮮明，主題突出。最重要的一點是，善惡分明。
關於《儒林外史》，大家最熟悉的應是那個“范進”，岳父將女兒嫁於他，就是押寶他將來能做官，後來果然中了，連官老爺都來巴結。多現實的故事。這部小說，基本都是這種通過“寫實”手法，來描述一個社會的真實情況。而《聊齋志異》主角就是各種鬼怪，同樣寫出了社會和官場的種種不是。
這些不適合小孩子讀麼？其實，只要是好書，都可以看，而且看得雜些，反而會加深、拓寬自己的思考維度。這兩部書所述的一些道理，其實在那四部中都有體現。若是過於強調某個主題，反倒會拘了讀者的思維。這兩部書為何在建國後沒有得到入選為名著，也許不是由於其內容，而是相較於那四部，它們少了些引導人們如何正面思考。
其實不管是六大名著還是四大名著，讀名著就是要讓人在文字中明白事理。就像《水滸》中的“武松打虎”，為何會膾炙人口？而且它還是很多地方評書的熱門曲目。武松打的僅僅是個老虎麼？它只是用一個好漢的故事來說了一個做人的簡單道理。
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