（美国潜艇在北极破冰上浮）
南极和北极，是地球在地理上的最南端和最北端。受地球公转和自转的影响，南北两极由于受到的日光照射较少，因此长期处于冰封之中。不过南北两极所不同的是，南极是一块完整的冰封大陆，而北极则是一大片冰封的海洋。"北冰洋"才是对地球北极地区最深刻形象的描述。而且，在这片冰封大洋的两侧，正是曾经的世界两大霸主——美国和苏联。尽管现在苏联已经解体近30年，但是俄罗斯作为苏联衣钵的继承者，依然控制着北冰洋周边约一半的海岸线，也是北冰洋地区濒海面积最大的国家。
（美国“洛杉矶”级核潜艇在北极撞开浮冰上浮的情景）
由于地理上的便利，从冷战时代开始，北冰洋地区就是美苏两国核潜艇"暗战"的重要舞台。这是因为，美苏两国的战略导弹如果横跨北冰洋攻击对方，要比绕行大西洋或者太平洋，要缩短至少3000公里的射程，所以我们看到：依照美苏冷战时期制定的标准，射程超过8000公里，就可以算做是"洲际导弹"。因为无论是从美国本土发射导弹还是从苏联本土发射导弹，如果走北极路线，只需要满足8000公里的射程，就足以覆盖对方的国土。如今尽管冷战早已硝烟散尽，但是北冰洋依然是美俄核潜艇争夺的焦点海域。近日美国海军1艘"海狼"级攻击核潜艇和1艘洛杉矶级攻击核潜艇参加在北冰洋举行的代号为ICEX-2020的军事演习，其中一艘核潜艇从厚厚的浮冰下方撞开冰面上浮的画面，昭示着美国潜艇依然杀气腾腾。
从领先到落后，冷战中的美国核潜艇
在著名的美苏冷战期间，整个世界大洋中埋伏着超过350艘各型核潜艇，而苏联海军则首屈一指，占据约200艘的规模，特别是随着苏联冶金工业和机械加工工业的进步，其生产出来的核潜艇噪声越来越低，从而让美国海军感到前所未有的压力。
（苏联海军的核潜艇部队在冷战时期可谓首屈一指）
早在1960年代，美苏海军刚刚进入核潜艇时代时，受工艺水平和装配技术的限制，苏联核潜艇的噪声普遍大于美国同类核潜艇，而且这个差距不是一点点！套用当时美国海军大西洋舰队潜艇部队司令的话说"位于百慕大的水声监听站，都能够听到苏联核潜艇在摩尔曼斯克启航发出的噪音……"这话固然有些夸张，但是真实反应了早期美苏核潜艇之间巨大的技术差距。所以尽管苏联核潜艇在数量上远超美国，但是当时的美国上下，特别是美国海军上下对苏联核潜艇并不是特别在意——因为它们噪声太大根本无法威胁到美国海军的核潜艇以及航母战斗群。
（美军"洛杉矶"级攻击核潜艇）
但是事情在1970年代开始发生变化。从1970年开始，随着苏联冶金和精密加工工艺技术的提升，苏联海军核潜艇的噪声开始大幅下降，而在1987年的东芝机床事件后，美国发现实际上已经有大量日本生产的多轴数控机床经由不同渠道被卖到了苏联。在得到这些日本精密机床后，苏军用于加工核潜艇的工艺技术得到飞速提升，最直接的体现就是，大洋上苏联核潜艇的安静度大大提升，美军的核潜艇和反潜飞机已经很难在大洋上再追踪苏联的新一代核潜艇。在当时苏联的V-III级、阿库拉级、塞拉级等先进核潜艇的噪声已经和美国洛杉矶级核潜艇大致相当，甚至更低！
（尽管备受西方嘲讽，但实际上以阿库拉级为代表的全新苏俄核潜艇，作战性能并不逊色于当时的西方潜艇）
在冷战刚刚结束不到一年的1992年，当时奉命在巴伦支海活动，并监视俄罗斯海军北方舰队摩尔曼斯克基地的美国海军洛杉矶级核潜艇"巴吞鲁日"号在巡逻过程中意外遭遇返航归来的俄海军"塞拉"级核潜艇K-275号。俄艇发现美艇后随即全力撞上去，尽管"巴吞鲁日"号紧急闪避，但是还是被撞坏了侧舷，而俄艇由于是指挥塔撞击，因此受损不大，返回摩尔曼斯克修理后，至今依然在俄海军服役，而"巴吞鲁日"号则因为受伤过重，在返回基地后不久即宣告退役，成为洛杉矶级核潜艇中第一艘退役潜艇。眼看着苏俄核潜艇在性能上已经追平甚至略有反超，美国海军终于拿出了修炼多年的新式武器——海狼级攻击核潜艇。
攻击核潜艇与战略核潜艇的区别
在介绍"海狼"级之前，先简单介绍一下攻击核潜艇与战略核潜艇的区别，所谓的"攻击核潜艇"是相对于"战略核潜艇"而言。因为迄今为止，人类建造的核潜艇主要分为攻击核潜艇和战略核潜艇两类。其中前者的排水量相对较小，因此更加机动灵活，并以各种反潜、反舰鱼雷、潜射反舰导弹、反潜导弹以及对地攻击的巡航导弹为主要武器。攻击核潜艇的主要作战任务相对较为复杂，其中包括为航母战斗群护航、执行反潜任务、侦察、布雷、切断交通线、战区封锁、对地远程巡航导弹打击以及为本国战略导弹核潜艇提供护航保障等多种任务。
（吨位只能排世界第三的美国"俄亥俄"级战略导弹核潜艇，却是世界上单艘威力最强大的潜艇）
战略核潜艇，通常是体积巨大，同时携带12～24枚各种型号远程战略核导弹的大型导弹潜艇。战略核潜艇虽然也配备有反潜反舰鱼雷、潜射反潜导弹和反舰导弹等武器，但是通常情况下，战略导弹核潜艇不参加战术性作战任务，而是长期在海底固定地点潜伏，一旦接到所谓的"末日指令"，随即启动艇上发射程序，将其携带的战略核导弹依次发射出去，这就算完成任务。而且由于战略核潜艇通常排水量巨大，所以这种潜艇行动比较笨拙，噪音也相对较大。一般情况下都只是躲在固定的海域活动，并且在其活动海域周边，会有攻击型核潜艇为其提供保护，以确保己方的战略导弹核潜艇不会遭到其他国家潜艇或者反潜兵力的骚扰。
"冷战遗物"：海狼级攻击核潜艇
海狼级攻击核潜艇的研究，最早可以追溯到1970年，当时尽管美国海军核潜艇相对于苏联海军的核潜艇还有技术优势，但是这个优势已经非常小，所以美国海军决心立项研制全新的攻击型核潜艇，以便能够在未来美苏争霸中占据水下舰队的技术优势。
（建造中的海狼级核潜艇，其肩部的鱼雷发射管清晰可见）
海狼级攻击核潜艇从1070年立项开始研制，一直到1989年才完全设计定型，期间经历了整整19年时间，而且其首艇一直到1997年7月19日才正式交付美国海军服役，此时苏联早已解体6年有余。所以，海狼级潜艇也可以称之为"冷战遗物"。而由于该潜艇造价过于昂贵，且新技术使用较多，所以仅仅建造3艘就被叫停，成为目前美国海军装备最少的一型攻击核潜艇。
（"海狼"级攻击核潜艇）
海狼级攻击核潜艇是美国海军在总结了洛杉矶级核潜艇的基础上研制的一款全新的攻击型核潜艇。和前任洛杉矶级相比，海狼级相对较为短胖，即潜艇的直径有所加大，但是长度有所缩短。整体排水量则增加到9000吨，是美国海军吨位最大的一款攻击核潜艇，如今其替代型"弗吉尼亚"级攻击核潜艇排水量仅有7900吨。
“海狼”级核潜艇
海狼级攻击核潜艇专门针对洛杉矶核潜艇的设计，强化了其指挥塔和艇首舵的设计，并且加强了极地作战环境的适应能力，其指挥塔可以撞开更厚的冰层以便在北冰洋地区作战。海狼级的舰体采用了屈服度更高的HY-100型钢制作，且艇体耐压壳的厚度要高于洛杉矶级，因此海狼级核潜艇的下潜深度达到了610米，虽然和苏俄某些型号核潜艇1000米的下潜深度相比还有较大差距，但是在世界其他国家核潜艇中已经算是水平相当优越。
（正在维护的"海狼"）
海水和空气不同，雷达波通常无法穿透海水，可见光在海水中的传播距离也非常有限。但是声波在海水中的传播速度却超过1500米，是空气中的近5倍！所以当今各国潜艇的主要探测手段是——声呐，而潜艇最重要的隐蔽方式是"静音"。
在这一方面，海狼确实发挥到了美国水声静音技术的最高水平。海狼级除了采用加粗的拉长水滴型艇体外，还使用了双层减震浮筏技术，同时在轮机舱外部还增加了专门的气密降噪系统，在艇体外壳上也敷设了一层天然橡胶制作的消音瓦。特别是海狼级核潜艇使用的S6W型压水式核反应堆的自循环比率可以达到30%，因此潜艇完全可以保持最高12节的静音速度。并且海狼级还是美国首款采用泵喷推进技术的潜艇，泵喷技术本身就大幅降低了潜艇的动力噪声，因此海狼级的整体噪声水平号称达到了95分贝，这已经完全达到了正常海洋背景噪声的水平，换句话说海狼级潜艇相对于海洋中的其他目标更接近完全的"隐身"。
（潜艇核反应堆示意图，方框内的为一回路，方框外的为二回路）
所谓的"自循环比率"指的是核潜艇中，核反应堆的一种特定运行状态。因为核潜艇的核反应堆基本原理实际上就是"烧开水"，即通过反应堆中的放射性燃料棒的放射能，把反应堆一回路中的重水加热烧成高压水蒸汽，然后利用这种高压重水蒸气通过换热板，把位于反应堆外二回路中的普通水加热同样烧开成为高压蒸气，然后再利用二回路中的高压蒸气去推动汽轮机做功，从而实现发电或者驱动潜艇前进等功能。
而在潜艇核反应堆的一回路中装备有一台主循环泵，潜艇上大约30%～50%的噪声来自这台主循环泵。所谓的自循环状态，就是指不用开启主循环泵，反应堆内部的重水也会因为反应堆内外温度不同而实现自然流动。这种循环流动被称为"自循环"。当潜艇需要开启高速运行模式时，就需要加大反应堆的输出功率，这时候就需要启动主循环泵，从而保证反应堆内外的强制循环，从而提升反应堆的输出功率。这台主循环泵不开启就意味着潜艇自然降噪至少30%，所以现代核潜艇自循环水平越高，潜艇静音效果也就越好。
（美军最先进的MK-48mod7型鱼雷，海狼级潜艇足以装下50枚这种武器）
作为美国新一代核潜艇，海狼级还有一个重要的变化是安装了更大口径的鱼雷发射管。在传统意义上的鱼雷通常是21英寸，也就是常说的533毫米。目前全球绝大多数鱼雷均为这一口径。不过苏联在冷战时期，曾经在其著名的"奥斯卡"级和后来的阿库拉级核潜艇上安装口径为650毫米大型鱼雷发射管，用于发射威力更大的重型鱼雷。据称在俄军最先进的885型"亚森"级攻击核潜艇上，也装有这种650毫米重型鱼雷发射管。为了有效对抗俄罗斯潜艇的大威力武器，海狼级核潜艇最初原本计划采用30英寸大型鱼雷发射管，但是最终在设计定型时安装了26英寸（约合660毫米）鱼雷发射管，并且配套装备了美国海军全新的反潜反舰两用鱼雷、潜射反舰导弹等武器。而且其武器总携带量增加到50枚，差不多相当于洛杉矶级核潜艇的2倍。
（俄罗斯"亚森"级攻击核潜艇）
曾经的世界最强攻击核潜艇，如今迎来新对手
按照美国海军的原计划，海狼级攻击核潜艇原本计划建造29艘，并全面替换早期的洛杉矶级核潜艇。但是由于1991年年底苏联的意外解体，冷战戛然而止，单艘造价超过11亿美元的海狼级一下子就成了美国国会眼中的"赔钱货"。所以仅仅建造3艘就被彻底叫停，随后美国海军又设计并开发了水面排水量6800吨，满载排水量7900吨的弗吉尼亚级攻击核潜艇，并用其逐步替换已经老旧的洛杉矶级核潜艇。
（俄885型"亚森"级核潜艇是目前全球范围内海狼级唯一的对手，俄罗斯总共计划建造8艘，目前已经交付3艘）
即便如此，平心而论海狼级依然是美国最为先进的大型攻击核潜艇，由于它吨位更大，因此装备有更加先进和精密的水声侦测系统，所以在大洋深处作战时，海狼级依然是当之无愧的王者。特别是该潜艇专门加强了其指挥塔和舰首的强度，从而让其可以毫不费力的撞开北极地区厚厚的浮冰，并上浮至冰面地区。
（"海狼"级在北极突破冰盖上浮）
在如今，随着俄罗斯新一代"亚森"级核潜艇的不断下水服役，再加上全球气候的不断变暖，北极地区浮冰开始消退，北极航线在未来很快会成为重要的海上运输线路，而北冰洋下蕴藏的各种自然资源也将会成为美俄等国争夺的重点。相信在未来，我们会在北冰洋地区看到 "海狼"级更加频繁出没的身影。尽管只有3艘，但是海狼级攻击核潜艇依然是全球唯一可以对标俄罗斯"亚森"级攻击核潜艇的顶级水下装备。
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