《水浒传》中有一个词语叫做“破落户”，用来形容一些无事可干的闲汉，当然还有着一些别的意思。
“破落户”的意思有两层，一是指从原来名门望族败落下来的人家及其子弟；二是指游荡无赖的败落人家子弟。
《咸淳临安府志》卷八九记载：“ 绍兴二十三年四月甲戌，上谓大臣曰：‘近令临安府收捕破落户，编置外州，本为民间除害，而所谓小火下者，乃为人诉其恐吓取钱，妄有供具，甚非为民除害之本意。’”其中“破落户”即指衰败没落人家及其子弟。《水浒传》说道高俅的时候：“且说东京开封府汴梁宣武军，一个浮浪破落户子弟，姓高，排行第二，自小不成家业，只好刺枪使棒，最是踢得好脚气毬。京师人口顺，不叫高二，却都叫他做高毬。”高毬改了名字，把“毛”字旁去掉，改为“立人”旁，改做姓高，名俅。高俅是东京破落，还是一个浮浪破落户。也就是说，家境衰败之后，没有正经工作，四处游荡，除了会踢球一无是处。他帮生铁王员外儿子使钱，每日三瓦两舍，风花雪月，后来被王员外告了，被开封府脊杖二十，迭配出界。他又投托柳大郎，住了三年。柳大郎把他托付在东京城里金梁桥下开生药铺的董将仕，董将仕把他举荐给小苏学士，小苏学士把他举荐给小王都太尉，一个偶然的机会，他跟定了端王————也就是后来的皇帝。
破落户高俅跟对了人，也走完了由帮闲无赖成长为殿帅府太尉的成长历程。高俅不但是衰败没落的人家子弟，而且还是游荡无赖的人物。鲁达打得郑屠跪地求饶的时候喝道：“咄！你是个破落户！若只和俺硬到底，酒家便饶你了！你如今对俺讨饶，酒家偏不饶你！”郑屠被鲁提辖视为破落户并非是郑屠家里败落了，而是鲁提辖蔑视他，嫌他以虚钱实契的方式骗了金翠莲父女。郑屠那种泼皮无赖的行径，很让鲁达看不惯，就要拳打镇关西，替金家父女出气。
大相国寺“菜园左近，有二三十个赌博不成才破落户泼皮，泛常在园内，盗菜蔬，靠着养身。”“话说那酸枣门外二十个泼皮破落户中间，有两个为头的∶一个叫做“过街老鼠“张三，一个叫做“青草蛇“李四。”这些破皮破落户就是靠偷盗大相国寺菜园子里的菜蔬为生的闲汉，也是赶也赶不走的令僧人们很头疼的一群无赖。鲁智深来了时候，不但把张三和李四扔到粪窖里去，而且还倒拔垂杨柳，镇住了一帮泼皮破落户，让他们不敢恣意妄为。
杨志卖刀时遇到著名的泼皮破落户牛二，“杨志看那人时，却是京师有名的破落户泼皮，叫做没毛大虫牛二，专在街上撒泼，行凶，撞闹，连为几头官司，开封府也治他不下。”这个牛二吃得半醉，满大街人都躲他。偏偏杨志不躲，牛二就要赖掉杨志的宝刀，被杨志一刀捅到嗓子根，又连捅两刀，杀死在地上。泼皮无赖确实招人痛恨，不管是鲁智深还是杨志，都对他们施以教训，鲁智深是收得心服口服，杨志是为民除害，一个罗汉心肠，一个侠义风范，杀活自在，好不痛快。
而对于西门庆的介绍也和破落户有关系。“原来只是阳谷县一个破落户财主，就县前开着个生药铺。从小也是一个奸诈的人，使得些好拳棒；近来暴发迹，专在县里管些公事，与人放刁把滥，说事过钱，排陷官吏。因此，满县人都饶让他些个。”西门庆原来是衰败没落人家的子弟，后来开生药铺发迹，好些枪棒，又会行贿，因此被人称为西门大官人。一个破落户出身的土财主居然可以把持一个县的大事小情，可以左右衙门断案，可以随意勾引别人家的妻女，着实风光无限。只是被武松杀掉，可惜可叹。
两院押狱兼充市曹行刑刽子杨雄行刑回来，被踢杀羊张保带着几个城里城外常讨闲钱使的破落户汉子拦住，要抢他的花红缎匹。张保原是蓟州守御城池的军汉，那几泼皮破落户其实就是赌棍，也是闲汉。杨雄被张保几个拦住手脚，施展不开，幸亏石秀赶到，一顿拳打脚踢，把张保等人打得东倒西歪。泼皮破落户们都倒在地上不敢动弹，张保却跑了，杨雄在后面追。石秀在路口寻人厮打，真的是“路见不平，拔刀相助。”
遇到家道败落的破落户颇值得同情，但是如果成了泼皮破落户就不值得同情了，只能果断出手，去厮打，如果没有英雄的豪气，那就“惹不起，躲得起。”躲得远远的，要不就会遇到牛二那样的泼皮破落户，惹一身是非。
可是，现如今，那些泼皮破落户们似乎都过得很好，还把泼皮破落户高俅作为效仿的对象呢！吊诡的是，很多泼皮破落户还真的走了高俅一样的仕途，平步青云呢……
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