古人为了表示对神灵、皇权和长辈的敬畏，就要下跪。在古代还有长跪、跪等的区别，真的把尊敬的人也区别对待了。下跪的人多了，就会形成下跪文化。
古人不懂科学，解释不了世界上的自然现象，于是就造出很多的神灵，要祈求神灵不要发怒，不要降灾。很多人以为神灵长得和人一模一样，就按照人类的形体给神灵塑了像，有的还非常夸张，把很多动物身上的优点摘出来生造一种神物，譬如龙、凤凰、麒麟等，来顶礼膜拜。人们对神灵充满敬畏，要磕头下跪，要四时享祭，要说好听的话，其实还是功利主义在作怪。因为人类有求于神灵，而不是和神灵毫无关系。
到了君主时代，君主就要自己造神，把自己称为“天子”，确定君权神授的正当性，还要编造很多关于君主的神话。什么出生前梦到龙了，梦到高僧了等等，如果梦到了一个烂茄子，他一准儿不会说的。还有什么睡着了的时候别人看到他就是他一条龙等等，《史记》里面有很多这样的记述。当时老百姓普遍愚昧，就相信了。由相信神灵转而相信君主，他们给君主下跪，也是功利主义的，要君主不要横征暴敛，不要搜刮民脂民膏，要待老百姓好一点。可是，当君主是个暴君的时候或者是个荒淫无道的君主的时候，老百姓照样给他下跪，即使君主要老百姓性命的时候，他们还是跪着的，就这样一跪不起，一跪千年。
过年的时候，见了长辈人要下跪磕头。对长辈尊敬就要下跪，不管长辈是不是一个合格的长辈，也不管长辈是不是道德品质好、德行兼备的人，一味跪下去。或许这种下跪也是功利主义的，是要长辈照顾、提携后辈，亦或是教育后辈，给后辈做示范，要知荣辱、修品德？很多人根本不明就里，跟着大队人马挨家跪过去。
国人的下跪文化有悠久的历史，究其实是赤裸裸的功利主义在作怪，但后来发展成一种习惯，见到权力拥有者、长辈、神灵就腿肚子转筋，“噗通”一声跪下去，满面春风，口说吉祥话，俨然一副奴才样貌。更为致命的是，一些人虽然不下跪了，但心里还是跪了，整个人就矮了半截，似乎生出一种小来。
下跪文化遗毒深远，不可不防。
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